Sinds 2022 heeft een zeer besmettelijke vogelgriep zich in een ongekend tempo over de VS verspreid, wat heeft geresulteerd in de dood van meer dan 90 miljoen vogels in commerciële pluimveebedrijven en in de achtertuin, plus duizenden meer in het wild.

Vervolgens maakte het virus eind maart een sprong naar een andere soort die veel wetenschappers verraste:koeien.

Melkvee in acht staten is sindsdien positief getest op het virus, zo bleek uit de tracker van het Amerikaanse ministerie van landbouw dinsdag. Tot nu toe zijn er geen gevallen gemeld in Georgië.

Maar er zijn nog andere ontwikkelingen die griepexperts zorgen baren.

Dinsdag zei de Food and Drug Administration dat het inactieve fragmenten van het virus had gevonden in in de handel verkrijgbare gepasteuriseerde melk, maar zei dat consumenten die het drinken geen risico lopen op infectie.

"Tot nu toe hebben we niets gezien dat onze beoordeling zou veranderen dat de commerciële melkaanvoer veilig is", aldus de FDA in een verklaring.

Een werknemer op een van de melkveebedrijven in Texas met positieve gevallen bij de koeien liep ook het virus op, zo bevestigden de in Atlanta gevestigde Centers for Disease Control and Prevention op 1 april. Het geval van de werknemer is pas het tweede geval ooit bij de mens dat in de VS is gemeld. De man, die in nauw contact met koeien werkte en waarschijnlijk het virus van vee opliep, kreeg slechts een milde ooginfectie en is hersteld.

De CDC zegt dat de bedreiging voor de algemene bevolking laag blijft en de USDA zegt dat er geen tekenen zijn dat het virus zodanig is veranderd dat het zich efficiënter naar en onder mensen zou kunnen verspreiden. Toch zeggen experts dat elke overdracht van zoogdieren op mensen een ongewenste kans is voor het virus om zich aan te passen op manieren die het risico voor de mens zouden kunnen vergroten.

De komende weken kunnen van cruciaal belang zijn om te bepalen of de opkomst van het virus bij koeien het begin is van een groeiende bedreiging voor de volksgezondheid of niet.

Naarmate de situatie evolueert, is dit wat u moet weten:

Wat is de vogelgriep?

Hoogpathogene vogelgriep (HPAI), ook wel vogelgriep genoemd, verwijst naar de ziekte die wordt veroorzaakt door een groep virussen die zich al tientallen jaren onder wilde vogels over de hele wereld verspreiden.

Bij vogels verspreidt het virus zich via fecale uitwerpselen en via ademhalingsafscheidingen, wat lethargie, trillingen, toevallen en de dood veroorzaakt. De hoge overdraagbaarheid van het virus, gecombineerd met het feit dat het meeste commerciële pluimvee in kleine ruimtes wordt gehouden, betekent dat gevallen in pluimveebedrijven doorgaans het ruimen van hele koppels van tienduizenden vogels vereisen om de verspreiding te stoppen.

Een groeiende lijst land- en zeezoogdieren heeft ook de vogelgriep opgelopen, waaronder zeehonden, zeeleeuwen, nertsen, otters, vossen, katten en nu ook koeien. Tienduizenden zoogdieren in ten minste 26 landen zijn gestorven.

Er zijn ook sporadische infecties bij mensen geweest, maar meestal alleen bij mensen die nauw en onbeschermd contact hebben gehad met geïnfecteerde dieren, voornamelijk pluimvee. Sinds 1997 zijn er wereldwijd 890 menselijke infecties gemeld, waarbij het momenteel onder wilde vogels voorkomende vogelgriepsubtype bekend staat als H5N1. Daarvan was ongeveer 50% van de gevallen dodelijk, maar de gerapporteerde symptomen liepen sterk uiteen, van helemaal geen tot ernstige ziekte. Over het geheel genomen zegt de CDC dat het ziektespectrum dat wordt veroorzaakt door de stammen die momenteel in omloop zijn, onbekend is.

Hoe hebben koeien het opgevangen?

Vogelgriep werd waarschijnlijk oorspronkelijk door wilde trekvogels op koeien overgedragen, blijkt uit een memo van de USDA die op 16 april werd gepubliceerd. Het agentschap voegt eraan toe dat er in sommige recente gevallen nu bewijs is van koe-tot-koe-verspreiding.

Mogelijk heeft het virus zich op sommige boerderijen ook verspreid van melkvee naar nabijgelegen pluimvee en stalkatten, maar de exacte routes zijn nog niet bekend. In de laatste gevallen hebben de zieke koeien het overleefd, maar zijn andere dieren, waaronder katten en pluimvee, gestorven.

Vergeleken met vogels ervaren koeien milde symptomen:weinig energie, koorts, uitdroging en verminderde eetlust, plus dikke, verkleurde melk en een afname van de productie, zegt de USDA.

Er is vastgesteld dat de rauwe melk van besmette koeien hoge concentraties H5N1 bevat en USDA heeft melkveewerkers gewaarschuwd om elke blootstelling aan ongepasteuriseerde melk te vermijden. Om de verspreiding tegen te gaan heeft het agentschap “bijzondere aandacht” aanbevolen voor het desinfecteren van melkapparatuur, hokken en andere oppervlakken.

In de tussentijd zeggen zowel de USDA als de FDA dat pasteurisatie virussen en bacteriën doodt en dat er geen risico op infectie bestaat door het drinken van commerciële melk. En tot nu toe betekent het beperkte aantal gevallen, plus het relatief snelle herstel van de koeien van de infectie, dat er voorlopig geen bedreiging bestaat voor de melkaanvoer van het land.

Rauwe melk van ziek vee is echter positief getest op het virus, en de CDC heeft er bij mensen op aangedrongen geen rauwe, ongepasteuriseerde melk te consumeren. Zuivelbelangengroepen, zoals de Dairy Alliance, die boeren in Georgië en andere zuidoostelijke staten vertegenwoordigt, herhalen dat sentiment.

“Met rauwe melk is het altijd een risico, ongeacht dit virus”, zegt Geri Berdak, CEO van de Dairy Alliance, die ongeveer 75 boerderijen in Georgië onder haar leden telt. "Er zijn absoluut geen veiligheidsproblemen met gepasteuriseerde melk."

Waarom zijn gevallen van koeien zorgelijk?

De meeste mensen bevinden zich niet regelmatig in de nabijheid van wilde vogels of veel van de andere zoogdieren die tijdens de huidige uitbraak de vogelgriep hebben opgelopen.

Maar koeien zijn een gedomesticeerde soort die regelmatig in nauw contact staat met mensen op boerderijen. Dat baart Seema Lakdawala, universitair hoofddocent microbiologie en immunologie aan de Emory University, zorgen.

"Ik maak me altijd zorgen als vogelvirussen zoogdieren binnendringen... maar de koeien maken zich zorgen omdat ze, net als varkens, een heel uitgebreid contactennetwerk hebben", zegt Lakdawala.

Varkens, die kwetsbaar zijn voor zowel vogel- als griepvirussen, worden al lang geïdentificeerd als een potentieel ‘mengvat’, waar vogel- en menselijke griepvirussen zich kunnen recombineren om een ​​nieuwe stam te creëren die zich effectiever van persoon tot persoon verspreidt. Tot nu toe is er geen bewijs dat dit gebeurt.

Hoewel de vogelgriep tijdens de huidige uitbraak bij veel zoogdiersoorten is opgedoken, werden koeien niet als waarschijnlijke kandidaten beschouwd om de ziekte op te lopen, zeggen experts. Virologen weten al lang dat vee kwetsbaar is voor influenza type D-virussen, maar niet voor influenza A-virussen zoals de huidige vogelgriep, zei Lakdawala. Influenza A is een van de twee belangrijkste subtypes die doorgaans ziekten bij mensen veroorzaken.

David Skallnecht, emeritus hoogleraar aan het College of Veterinary Medicine van de Universiteit van Georgia, zei dat hij niet verwachtte dat vee het virus zou oplopen, maar was niet erg geschokt dat dat wel het geval was.

“Ik denk niet dat iemand dit echt zag aankomen, maar er is één ding dat duidelijk moet zijn:wat de gevoeligheid betreft, kun je waarschijnlijk alles op de planeet met griep infecteren, als je het de juiste dosis en het juiste virus geeft. ," zei Skallnecht.

De zorg nu, zei Lakdawala, is of het virus, zoals het onder vee circuleert, op een manier zou kunnen veranderen waardoor het beter overdraagbaar wordt op mensen, of van persoon tot persoon.

"Het is niet bekend hoe het virus bij runderen zal evolueren en of het enkele van de mutaties zal krijgen die we bedenken in termen van gevoeligheid voor griep bij mensen", aldus Lakdawala.

Wat wordt er gedaan om de verspreiding te stoppen?

Georgië behoort niet tot de tien grootste melkproducerende staten van het land, maar met naar schatting 92.000 melkvee is het nog steeds de thuisbasis van een robuuste melkindustrie.

De reactie van Georgië op de gevallen van melkkoeien wordt geleid door het Georgia Department of Agriculture (GDA) en zijn commissaris, Tyler Harper. In een verklaring zei Harper dat zijn "team voortdurend in communicatie staat met onze federale partners, evenals met zuivelproducenten, dierenartsen en volksgezondheidsfunctionarissen ..."

Tot nu toe houdt de GDA zich nauw aan de laatste richtlijnen van de USDA, uitgegeven op 12 april.

De USDA heeft er bij zuivelproducenten op aangedrongen dieren te controleren op tekenen van ziekte, de verplaatsingen van vee tot een minimum te beperken en dieren te testen voordat ze worden vervoerd, samen met een groot aantal andere aanbevelingen.

Maar hoewel sommige staten de import van vee uit regio’s met gevallen van het virus hebben beperkt, heeft Georgië dat niet gedaan. In een verklaring zei GDA-woordvoerder Matthew Agvent dat Georgië vee heeft geïmporteerd uit staten met positieve gevallen, maar dat er geen koeien van getroffen kuddes naar Georgië zijn gebracht.

Als een koe in Georgië positief test, zei Agvent dat de beweging van die kudde “beperkt zou zijn en gemonitord zou worden totdat de klinische symptomen verdwenen zijn.” Agvent voegde eraan toe dat GDA nauw samenwerkt met het Georgia Department of Public Health om een ​​operationeel plan te ontwikkelen voor het geval zich een menselijk geval voordoet.

Om gevallen bij mensen te voorkomen, zegt Agvent dat het agentschap melkveewerkers aanbeveelt om de CDC-richtlijnen te volgen, persoonlijke beschermingsmiddelen rond vee te dragen en contact met hun ogen, neus en mond te vermijden, naast andere maatregelen.

Wat nog meer?

In de meest recente update van de CDC die vrijdag werd gepubliceerd, zei de dienst dat het mogelijk is dat er meer menselijke infecties zijn. Maar bij gebrek aan genetische veranderingen die het virus beter overdraagbaar zouden maken op mensen of bij gebrek aan bewijs van langdurige verspreiding van persoon tot persoon, herhaalde het agentschap zijn standpunt dat het virus een laag risico voor het grote publiek met zich meebrengt.

Vorige week zei het USDA dat het geen enkel bewijs had gevonden dat het virus zodanig is gemuteerd dat het zich gemakkelijker naar en onder mensen zou kunnen verspreiden.

In de tussentijd is de CDC begonnen met het testen van door de FDA goedgekeurde antivirale geneesmiddelen die tegen de seizoensgriep worden gebruikt op de virusstam die een werknemer in Texas heeft geïnfecteerd. Het bureau zei dat het ontdekte dat het virus ‘gevoelig’ was voor al die in de handel verkrijgbare medicijnen.

De CDC onderzoekt ook of bestaande kandidaat-vaccinvirussen bescherming kunnen bieden tegen deze vorm van vogelgriep, voor het geval de massaproductie van vaccins nodig is. Uit de vroege analyse van het bureau blijkt dat twee van deze kandidaten waarschijnlijk bescherming zouden bieden.

Te midden van de zorgen over de koeiengevallen zeggen andere experts, zoals Skallnecht van UGA, dat we de tol die het virus heeft geëist van wilde dieren niet uit het oog mogen verliezen. De ziekte heeft populaties over de hele wereld geteisterd, ook bij soorten die zich na tientallen jaren van natuurbeschermingsinspanningen hadden hersteld, zoals de Amerikaanse zeearend en de Californische condor.

Hoewel de recente ontwikkelingen zorgwekkend zijn, zegt Skallnecht dat er vroege tekenen zijn dat er bij bepaalde vogelsoorten immuniteit ontstaat. Als dat waar is, zou dat de ongehinderde verspreiding van het virus in het wild kunnen afremmen.

"Het zal waarschijnlijk niet verdwijnen, maar het kan een minder groot probleem zijn", zei Skallnecht. "Dat is waar we op hopen."

2024 De Atlanta Journal-grondwet.
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.