Tohoku University-onderzoekers hebben ontdekt dat transvetzuren celdood op een directere manier bevorderen dan eerder werd gedacht, leidend tot de ontwikkeling van atherosclerose, een belangrijke oorzaak van hartaanvallen en beroertes.

Transvetzuren zijn onverzadigde vetzuren die tijdens de voedselproductie als bijproducten worden geproduceerd. Transvetzuurconsumptie is sterk verbonden met atherosclerose, een ontstekingsziekte waarbij plaque de slagaders verstopt. Atherosclerose is een belangrijke oorzaak van hart- en vaatziekten zoals hartaanvallen en beroertes.

Tijdens de ontwikkeling van atherosclerose, witte bloedcellen veranderen in macrofagen, immuuncellen die schadelijke stoffen in het lichaam vernietigen. Die macrofagen worden uiteindelijk schuimcellen die plaques vormen en ontstekingen veroorzaken. Wanneer macrofagen sterven, ze geven pro-inflammatoire moleculen af, inclusief extracellulair ATP, die ontstekingen versterken en de ziekte bevorderen.

Hoewel eerdere studies het verband hebben aangetoond tussen de consumptie van transvetzuren en de ontwikkeling van atherosclerose, het mechanisme bleef onbekend. Een eerdere studie meldde dat extracellulair ATP een molecuul activeert dat reactieve zuurstofsoorten genereert, het triggeren van een ASK1-kinase die betrokken is bij het celdoodproces. Dit bracht de onderzoekers ertoe aan te nemen dat transvetzuren het celdoodproces versnellen door meer reactieve zuurstofsoorten te genereren.

Het team van Tohoku University ontdekte dat dit proces op een veel directere manier gebeurt. Transvetzuren bevorderen celdood door extracellulair ATP te verhogen, die direct het ASK1-kinase activeert, en een ander kinase genaamd CaMKII, zonder toename van reactieve zuurstofsoorten. De bevinding werd gepubliceerd in de Tijdschrift voor biologische chemie .

De onderzoekers, onder leiding van universitair hoofddocent Takuya Noguchi en professor Atsushi Matsuzawa, vonden ook dat verschillende soorten transvetzuren - elaidinezuur, linolaïdinezuur en trans-vacceenzuur:stimuleren celdood, maar niet hun overeenkomstige cis-vetzuren, die van nature voorkomende onverzadigde vetzuren zijn met gezondheidsvoordelen. De schadelijke transvetzuren worden gemaakt van deze cis-vetzuren via een hydrogeneringsproces dat gewoonlijk wordt gebruikt door de voedingsindustrie. De bevinding geeft inzicht in het mechanisme van aandoeningen veroorzaakt door transvetzuurconsumptie en suggereert mogelijke doelen voor behandeling.

De onderzoekers merken op dat toekomstige studies moeten onderzoeken hoe transvetzuren leiden tot de ontwikkeling van atherosclerose en hart- en vaatziekten op moleculair niveau.