De pandemie zorgde voor een stijging van het aantal nieuwe eigenaren van gezelschapsdieren en mensen die puppy's en kittens adopteerden. Hoewel zelfs onervaren eigenaren verwachten dat een nieuwe puppy wat training nodig heeft, denken mensen zelden dat hetzelfde geldt voor kittens.

Maar net als honden hebben katten ondersteuning nodig om zich aan te passen aan het leven naast ons. Eenvoudige vormen van training kunnen goed zijn voor hun welzijn.

In vergelijking met honden delen katten verschillende historische relaties met mensen. Katten zijn nooit selectief gefokt om hun vermogen om samen te werken en met ons te communiceren te verbeteren, of om werkrollen uit te voeren zoals hoeden, jagen of bewaken. Maar uit onderzoek blijkt dat ze onze subtiele sociale signalen kunnen herkennen en erop kunnen reageren en getraind kunnen worden om taken uit te voeren die vergelijkbaar zijn met die van honden.

Het is echter onwaarschijnlijk dat we een kat nodig hebben om "mooi aan de lijn te lopen" of om rustig in de kroeg te zitten. En katten hebben doorgaans minder ondersteuning nodig dan honden om zindelijkheidstraining onder de knie te krijgen - op voorwaarde dat de juiste kattenbak meestal voldoende is.

Maar we missen een truc als we alleen maar denken aan het trainen van huisdieren om ons leven gemakkelijker te maken. Ikzelf en collega Daniel Cummings van dierenliefdadigheidsorganisatie Cats Protection zouden beweren dat er ook veel mogelijke voordelen voor de kat zijn. In een herplaatsingsasiel kan training bijvoorbeeld een handig hulpmiddel zijn om het verkennend gedrag van een kat, positieve reacties op mensen en misschien zelfs hun kansen om geadopteerd te worden te vergroten.

Thuis kunnen we eenvoudige technieken gebruiken om katten te helpen met zaken als zich prettig voelen in een reismand, wennen aan autoritten, maar ook tolereren dat ze verzorgd worden en basisgezondheidsonderzoeken en -behandelingen ondergaan. Een dergelijke training kan katten ook helpen om beter om te gaan met bezoeken aan de dierenarts.

Wat werkt

Katten worden niet geboren met een aangeboren affiniteit met mensen en moeten vanaf twee weken oud worden blootgesteld aan zachte, warme behandeling, zodat ze kunnen leren dat we vriend zijn in plaats van vijand. Er is beperkt bewijs dat jongere katten meer aandacht hebben voor onze sociale signalen, wat zou kunnen betekenen dat ze meer vatbaar zijn voor training. Kittens moeten ook worden gespeeld met behulp van kattenstokken of hengelspeelgoed, zodat ze leren onze handen of voeten niet aan te vallen.

Straffen zoals schreeuwen, ruw hanteren of het gebruik van een waterstraal kunnen stress veroorzaken en de kwaliteit van de relatie tussen baas en kat in gevaar brengen. Gebruik altijd positieve bekrachtiging (zoals traktaties en lof). Dit is niet alleen de meest effectieve manier om huisdieren te trainen, maar het is ook beter voor hun welzijn.

Op beloning gebaseerde technieken kunnen een uitstekende manier zijn om een ​​kat te leren zelfstandig in een reismand te gaan of rustig te zitten terwijl we de vlooienbehandeling geven. Sommige zeer vriendelijke, voedselgemotiveerde katten vinden het misschien leuk om te leren een high five te geven, te zitten of te draaien.

Maar katten zijn vaak minder gemotiveerd dan honden om aandacht aan ons te besteden, of te doen wat we vragen, vooral in situaties waarin ze zich niet op hun gemak voelen. Deze factoren kunnen de hoge uitvalpercentages verklaren in onderzoeken waarbij katten worden getraind om aandacht te besteden aan menselijke sociale signalen.

Het is belangrijk dat we ervoor zorgen dat de kat ergens is waar ze zich op hun gemak voelt als we een training met ze doen. Zorg er altijd voor dat de kat de mogelijkheid heeft om weg te lopen of de sessie te beëindigen wanneer ze dat willen en probeer ze een pauze te geven als ze zich ongemakkelijk voelen. Tekenen om op te letten zijn onder meer dat de kat zijn hoofd wegdraait, neus likken, hoofd schudden, een opgeheven poot, plotselinge aanvallen van zelfverzorging, er gebogen of gespannen uitzien, een trillende of bonzende staart en gedraaide of afgeplatte oren.

Hier leest u hoe u uw kat in vijf eenvoudige stappen leert in een reismand te stappen en zich te settelen:

1. Lok ze op een deken

Op een plek waar je kat zich al veilig voelt, leer hem of haar om op een deken te gaan zitten. Doe dit door de kat met voer op de deken te lokken.

Beloon de kat voor het blijven op de deken met meer traktaties, aaien of verbale lof, afhankelijk van wat je kat het leukst vindt. Voer snoepjes op neushoogte om ze aan te moedigen om te gaan zitten, voer dan snoepjes op grondhoogte om de kat aan te moedigen te hurken en uiteindelijk op de deken te gaan liggen.

2. Introduceer de vervoerder

Zodra uw kat stap één onder de knie heeft, plaatst u de deken op de bodem van een reismand met het deksel verwijderd. Herhaal dezelfde lokkende en belonende stappen.

3. Doe het rustig aan

Als je kat lekker op de deken in de reismand rust, plaats je het deksel op de reismand (zonder de deur te bevestigen) en herhaal je het lokken en belonen.

4. Laat je kat het tempo bepalen

Nadat uw kat vrolijk in de reismand is gestapt en erin is gaan zitten, plaatst u het deurtje op de reismand, maar houdt u deze om te beginnen open, zodat hij of zij zich niet plotseling opgesloten voelt. Laat ze uit de reismand stappen wanneer ze dat willen en gebruik snoepjes om ze aan te moedigen om weer naar binnen te gaan. Begin met kleine bewegingen het deurtje een beetje te sluiten en open het dan weer, en geef de kat elke keer iets lekkers. Bouw dit langzaam op totdat de deur volledig kan worden gesloten (in het begin slechts een paar seconden) terwijl de kat zich nog comfortabel voelt. Voer de kattensnoepjes door de gesloten deur.

5. Bijna klaar

Werk ernaar toe dat de kat voor langere tijd in de reismand zit met de deur gesloten, waarbij u elke keer een paar extra seconden toevoegt. Blijf de kat belonen door traktaties door de zijkanten of het deurtje van de reismand te laten vallen, waarbij u geleidelijk de tijd tussen elke levering van de traktatie verlengt. Elke trainingssessie mag in totaal niet meer dan een paar minuten duren, en sommige katten geven er de voorkeur aan slechts één sessie per dag te hebben. Het kan veel sessies en vele dagen of weken duren voordat deze laatste stap is voltooid.