Ze zijn te vinden in een groot deel van Afrika bezuiden de Sahara, met een bereik dat zich uitstrekt van de Kaap tot aan Kenia, Ethiopië en Soedan. In Zuid-Afrika waren ze historisch gezien beperkt tot de noordoostelijke regio's van het land. Maar in de afgelopen eeuw hebben ze een aanzienlijke uitbreiding van hun verspreidingsgebied meegemaakt en bevolken ze nu menig golfbaan en tuin, van Johannesburg tot Kaapstad.

Verschillende ibissen en kustvogels (zoals strandlopers) kunnen het "zesde zintuig" van aanraking op afstand gebruiken. Hierdoor kunnen ze trillingen in bodem en water detecteren en deze informatie gebruiken om onzichtbare begraven prooidieren te lokaliseren. Wanneer ze jagen op prooien met een zacht lichaam (zoals regenwormen), zijn deze trillingen het gevolg van de beweging van de prooi in de grond. De vogels kunnen deze trillingen waarnemen met behulp van een speciaal sensorisch orgaan in hun snavel, een zogenaamde snavelpuntorgel, dat zich ontwikkelde in de tijd van de dinosauriërs.

Onlangs gepubliceerd onderzoek van mijn Ph.D. van het FitzPatrick Institute of African Ornithology laat zien dat hadeda’s ook dit zesde zintuig hebben – iets dat werd aangenomen op basis van de anatomie van hun snavels, maar nooit werd getest. Bovendien ontdekten mijn co-auteurs en ik een extra wending aan hun zesde zintuig:hun vermogen om het te gebruiken hangt nauw samen met de hoeveelheid water in de bodem. Dit heeft waarschijnlijk een rol gespeeld bij de uitbreiding van het verspreidingsgebied van Hadeda's en heeft mondiale gevolgen voor belangrijke groepen waadvogels.

Het 'zesde zintuig' van Hadedas testen

Op basis van de anatomie van de snavel van de vogel wisten mijn co-auteurs en ik dat het waarschijnlijk was dat hadeda's aanraking op afstand gebruikten tijdens het foerageren. Om dit te bevestigen hebben we een reeks sensorische tests gebruikt:een soort experiment waarbij werd getest hoe verschillende sensorische signalen (zoals geluid of geur) van invloed zijn op hoe snel een dier een stimulus kan detecteren.

We hebben hadeda's getest die waren gehuisvest in volières met vrije vlucht in een vogelreservaat. We presenteerden ze met bakjes gevuld met aarde, waarin we verschillende wormen begroeven. We wisten dat de vogels de begraven wormen niet konden zien, maar we moesten er ook voor zorgen dat ze geen gehoor of geur gebruikten om ze te vinden. We maskeerden alle geluiden die de wormen maakten door witte ruis uit een luidspreker naast de dienbladen te laten komen. Om ervoor te zorgen dat de hadeda's de wormen niet konden ruiken, mengden we gemalen wormen door de grond.

Geen van deze had invloed op hoe snel Hadeda's hun prooi vonden. We kwamen dus tot de conclusie dat ze in onze experimenten geen gehoor of geur gebruikten om de wormen te lokaliseren.

Om te testen of Hadeda's aanraking op afstand konden gebruiken, gaven we ze ofwel levende wormen (die rondbewogen en trillingen produceerden) of dode wormen (die geen trillingen produceerden). De vogels konden de bewegende wormen aanzienlijk sneller vinden dan de dode, wat aangeeft dat ze trillingen kunnen waarnemen en deze kunnen gebruiken om prooien te vinden bij gebrek aan alle andere sensorische informatie.

Waarom bodemwater belangrijk is voor aanraking op afstand

De mechanische golven (trillingen) die de vogels waarnemen, worden beter overgedragen in vloeistoffen dan in gassen, dus voorspelden we dat hadeda's succesvoller zouden zijn in het detecteren van trillingen (en het vinden van prooien) in nattere substraten. Toen we eenmaal hadden vastgesteld dat hadeda's aanraking op afstand konden gebruiken, hebben we getest hoe het toevoegen van verschillende hoeveelheden water aan de grond de snelheid waarmee ze hun prooi konden lokaliseren beïnvloedde, omdat dit een factor zou kunnen zijn die van invloed is op waar ze kunnen foerageren.

Toen ze remote-touch gebruikten, lokaliseerden de vogels de wormen aanzienlijk sneller in nattere gronden, wat onze voorspelling ondersteunde. Als ze dode wormen kregen (geen trillingen), had het toevoegen van water aan de grond geen effect op de mate waarin ze prooien vangden, dus het kwam niet simpelweg doordat de nattere grond gemakkelijker was om in te graven. Als de grond te droog was, hadden hadedas verloren hun vermogen om levende wormen sneller te voelen dan dode. Dit geeft aan dat ze op droge gronden geen gebruik konden maken van aanraking op afstand, en in plaats daarvan moesten vertrouwen op willekeurig onderzoek om prooien te vinden.

In het wild zou dit betekenen dat het twee keer zo lang duurt om dezelfde hoeveelheid prooien te vinden, of dat je de dag moet eindigen met minder dan de helft van de hoeveelheid prooien die ze zouden hebben als ze aanraking op afstand zouden kunnen gebruiken.

Effecten van aanraking op afstand en grondwater op hadeda's

Onze bevindingen werpen een nieuw licht op de uitbreiding van het verspreidingsgebied van hadeda’s in Zuid-Afrika. Eerdere studies hebben aangetoond dat de uitbreiding van hun verspreidingsgebied gepaard gaat met grotere gebieden met kunstmatige irrigatie, vooral rond boerderijen en grote voorstedelijke gebieden. Ons onderzoek suggereert dat een van de drijvende factoren is dat hadeda's grond nodig hebben met voldoende water om hun prooi te kunnen voelen. Dit zou gedeeltelijk kunnen verklaren waarom ze niet voorkomen in de meer droge gebieden van het land.

Hun afhankelijkheid van vochtige grond kan aanzienlijke gevolgen hebben voor hun bevolking in perioden van langdurige droogte. Droge grond zou betekenen dat vogels zoals hadeda's moeite zouden hebben om een ​​prooi te vinden. De voorspelde trends in het ten zuiden van de Sahara gelegen deel van Afrika geven aan dat droogtes en hittegolven frequenter zullen voorkomen en langer zullen duren als gevolg van de klimaatverandering. Zelfs gewone tuinvogels zoals hadeda's kunnen dus in de komende decennia bedreigd worden.

Het grotere plaatje:een wereldwijde waarschuwing?

Hoewel hadeda's water in de bodem nodig hebben om op afstand contact te kunnen maken, hebben ze de neiging om op drogere gronden te foerageren dan de meeste andere op afstand foeragerende vogelsoorten. Hun anatomie van de snavelpuntorganen geeft aan dat hadeda's gevoeligere snavelpuntorganen hebben dan ibissen die in nattere substraten foerageren.

Gecombineerd met onze nieuwe bevindingen betekent dit waarschijnlijk dat andere vogels die op afstand sonderen, zelfs nog kwetsbaarder zouden zijn voor een afname van de substraatverzadiging. Verschillende soorten, zoals de lepelbekstrandloper, worden al ernstig bedreigd.

Onze resultaten suggereren daarom dat het belangrijk is om rekening te houden met de sensorische behoeften van vogels vanuit hun habitat, vooral met betrekking tot de waterniveaus in de substraten waarin steltlopers foerageren.

Dus hoewel de rauwe oproepen van de hadeda's soms vervelend kunnen zijn, is het een sombere gedachte dat Afrikanen het geluid van onze natuurlijke wekkers zouden kunnen verliezen. We hopen dat ons onderzoek dit over het hoofd geziene aspect van de ecologie van waadvogels zal benadrukken, en dat we deze specifieke alarmroep van de natuur niet zullen verslapen.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.