Terwijl bezoekers van een bruisend park in het noordoosten van Los Angeles hoepels schoten, speeltoestellen bij elkaar klauterden en in goed onderhouden gras lagen te loungen, deed een met uitsterven bedreigde zangvogel heimelijk (maar niet stilletjes) zijn steentje bij om uitsterven te voorkomen.

De Vireo van de Least Bell, een kleine, grotendeels grijze zangvogel, stond op het punt zich te nestelen in het Rio de Los Angeles State Park, een groen toevluchtsoord dat een verlaten spoorterrein langs de L.A.-rivier verdrong. De vogel met een spanwijdte van slechts twintig centimeter zong hartstochtelijk, een daad die zijn territorium markeerde toen het broedseizoen half maart aanving. Het lied klinkt als een rammelende vraag en antwoord:"Cheedle-cheedle-chee? Cheedle-cheedle-chew!"

"Hij is hardnekkig. Het is een overlever", zegt Nicolas Gonzalez, senior communicatiemanager voor migratiewetenschap bij de National Audubon Society, een non-profitorganisatie voor vogelbescherming, die hielp bij het identificeren van de vogel terwijl hij tussen de bomen fladderde en opging in de gedempte lentehemel. P>

Vogelboosters waren ondertussen druk bezig om het terrein op orde te krijgen.

Evelyn "Evy" Serrano instrueerde enthousiast twee vrijwilligers in Rio de Los Angeles, in de wijk Glassell Park, hoe ze rond jonge inheemse planten iets konden creëren dat leek op een gracht van aarde. Serrano, directeur van het Audubon Center in Debs Park, een andere stedelijke oase, legde uit dat de bermen water naar het muilezelvet, de zwarte salie, de gouden bes, de platanen en ander inheems gebladerte zouden leiden dat de Least Bell's Vireo nodig heeft om te gedijen. Bepaalde planten zorgen voor dekking en nestmateriaal, terwijl andere lekkere insecten aantrekken.

Tot nu toe lijkt het letterlijke vuile werk zijn vruchten af ​​te werpen. Een eenzame Least Bell's Vireo werd in het park gedocumenteerd toen de inspanningen voor het herstel van het leefgebied, gericht op de soort, ongeveer twee jaar geleden begonnen, zei Serrano. Binnen een jaar waren er vier, twee broedparen. Vorig jaar telden ze drie jonge vogels.

"Soms duurt het heel lang voordat je de verandering ziet", zei Serrano. "Het was heel leuk om te zien dat het zo snel gebeurde."

Belanghebbenden zien het herstel van de trekvogels in het park en de omliggende gebieden als een bewijs van wat er kan gebeuren als mensen samenkomen om positieve veranderingen tot stand te brengen en natuurlijke omgevingen worden ondersteund. Het suggereert ook dat mensen in harmonie met de natuur kunnen leven, zelfs in sterk verstedelijkte gebieden.

Maar er ging veel voorbereidend werk vooraf aan de recente lokale triomf, en wat als historische misstappen kan worden gezien, werd teruggedraaid. Ondertussen zijn er nieuwe en oude bedreigingen.

Ooit overvloedig aanwezig in de bossen langs de rivieren in Californië, verdween de zilvertongige, witbuikige Least Bell's Vireo in de jaren tachtig uit het grootste deel van zijn verspreidingsgebied en bleef alleen nog over in Zuid-Californië en het noorden van Baja California, volgens de US Geological Survey. (De vogels zijn de kleinste van vier ondersoorten van Bell's vireo.)

De gelederen kelderden te midden van het omvangrijke verlies van hun favoriete oeverhabitat. Dammen gingen omhoog en wetlands werden drooggelegd, mensen drongen de wildernis binnen en de landbouw breidde zich uit. In 1999 meldde The Times dat Californië 97% van zijn oeverbossen had verloren, meer dan welke andere staat dan ook. Parasitisme door bruinkopkoevogels, die eieren leggen in vireo-nesten, droeg bij aan de achteruitgang. Californië noemde de vogel in 1980 als bedreigd, en federale functionarissen volgden dit voorbeeld in 1986.

Ongeveer twintig jaar nadat de Least Bell's Vireo federale bescherming kreeg, is de Californische bevolking bijna vertienvoudigd, van 291 naar 2.968 paren, volgens federale natuurbeschermingsfunctionarissen. Nu duiken de vogels op in gebieden waar ze al jaren, soms zelfs decennia, niet meer zijn gezien.

Het parkterrein Rio de Los Angeles maakte ooit deel uit van de uiterwaarden van de nabijgelegen rivier de Los Angeles:eersteklas vireo-onroerend goed. Toen kwam het beton. Catastrofale overstromingen, waaronder een in 1938 waarbij meer dan honderd mensen omkwamen en de Oscaruitreiking werd uitgesteld, waren aanleiding om de waterweg te verharden.

Dat luidde een periode van ongeveer 60 tot 70 jaar in "waarin je nooit ergens in de buurt van het centrum een ​​Least Bell's Vireo zou hebben gezien", zegt Dan Cooper, adjunct-directeur en senior natuurbeschermingsbioloog voor het Resource Conservation District van de Santa Monica Mountains. /P>

Een keerpunt kwam eind jaren negentig en begin jaren 2000, zei hij, toen de herstelwerkzaamheden langs de rivier begonnen en overheidsinstanties minder leefgebied in het kanaal begonnen vrij te maken. Cooper, geboren in San Gabriel Valley, sloot zich aan bij Friends of the L.A. River, net toen de non-profitorganisatie werd gelanceerd door dichter Lewis MacAdams.

Twee jaar geleden was Cooper geschokt toen hij de vogels traceerde naar een klein park tussen de rivier en de brullende snelweg 5. Er was een jongere die de volwassene vergezelde en smeekte om eten en aandacht.

"Het nummer is zo onderscheidend en het snijdt echt door al het lawaai van de stad", zei Cooper. "Ik kon het boven het verkeer horen."

Op een podcast noemt Cooper het een ‘krassende zin die omhoog gaat en dan omlaag gaat’. Hij voegde eraan toe:"Het werd mij beschreven als:" Neem de bal, geef hem aan mij; Ik neem de bal, geef hem aan jou.'"

In hetzelfde jaar, zei Cooper, dook er een territorium op op een picknickplaats in Elysian Park. Hij zei dat Chavez Ravijn waarschijnlijk ooit een "leuke kleine oeverbron" was vol bramen en andere lekkernijen.

"Zodra ze hun vroegere territorium beginnen terug te winnen, lijken ze zich te verspreiden naar plaatsen waarvan we niet noodzakelijkerwijs verwachten dat ze ze zullen vinden, zoals Elysian Park," zei hij. Het lijkt erop dat 2022 gemarkeerd is toen de vogels in het gebied "een beetje ontploften".

Marcos Trinidad, senior directeur bosbouw bij TreePeople, herinnert zich dat hij het onmiskenbare deuntje hoorde toen hij rond 2015 door Rio de Los Angeles slenterde. Trinidad, die de roep leerde door te luisteren naar een cd die hij had gebrand met klassieke muziek afgewisseld met vogelgezang, herinnerde zich dat hij dacht:"Wauw , wacht, gebeurt dat hier echt?"

Destijds was hij directeur van het Audubon Center in Debs Park, en ongeveer twee jaar later wist hij financiering binnen te halen die een consistent herstel van habitats mogelijk maakte.

Een subsidie ​​van de National Fish and Wildlife Foundation financiert de restauratie die vandaag plaatsvindt, zei Serrano. Naast Audubon wordt het werk ondersteund door California State Parks, Los Angeles River State Park Partners, Theodore Payne Foundation en Terremoto. Andere groepen, zoals Friends of the L.A. River, voeren herstelwerkzaamheden in de buurt uit die de vogels ten goede komen.

Rio de Los Angeles is een vrij jong park; het werd in 2007 geopend op Taylor Yard, een voormalig spoorwegonderhoudsdepot van Union Pacific. Aan de ene kant van het park liggen nog steeds sporen en treinen razen met oorverdovende uitbarstingen voorbij.

Een controversieel compromis tussen stads- en staatsfunctionarissen bracht een uniek park voort:gereconstrueerde wetlands, weelderig met inheemse flora-grensfaciliteiten, waaronder een voetbalveld, recreatiegebouw en speeltuin. De meeste bezoekers zijn zich er niet van bewust dat ze met hun hond aan het wandelen zijn of met een bal dribbelen, een paar meter verderop van wat een toevluchtsoord is geworden voor een omstreden zangvogel.

Degenen met historische kennis van het gebied registreerden de verandering. Een medewerker van L.A.'s Department of Recreation and Parks liet een verslaggever van de Times een satellietbeeld zien dat blijkbaar het gebied had vastgelegd voordat het werd hersteld. Bomen waren schaars.

"Er was hier niets en ze hebben het nieuw leven ingeblazen", zei de medewerker, die op het park werkte.

In delen van het Rio de Los Angeles State Park verrijzen nu grijze en oranje hekwerken, die een barrière vormen tussen de nestactiviteit en het publiek. Medio mei werden twee nesten bevestigd. Serrano zei in een e-mail dat "onze vogelvriend" "heel veel" bleef zingen.

Moses Goldfarb, 31, was zich niet bewust van de vireo toen hij op een zonnige dag in april in het park aankwam om te tennissen. De Seattle-transplantatie, die in de filmindustrie werkt, uitte zijn verbazing dat het park de thuisbasis was van "iets anders dan alleen een standaard stadsvogel."

Ariana Martinez, 23, die op een grasveld aan het loungen was, was minder geschokt door de onthulling dat de zangvogel dichtbij was. Sinds ze een paar maanden geleden de meer naturalistische kant van het park heeft ontdekt, bezoekt ze het park regelmatig, samen met haar jonge neefje en oudere hond.

Gezien alle bomen en omgevingsvogelgeluiden, "vind ik het logisch dat ze hier zijn", zei ze.

Candice Dickens-Russell, algemeen directeur van Friends of the L.A. River, zei dat de natuur vooral floreert in drie delen van de rivier waar degenen die het asfalt hebben aangelegd het beton niet konden laten plakken:nabij Long Beach, het Sepulveda Basin en Glendale Narrows. Ze zei dat dit de plekken zijn waar de Least Bell's Vireo en andere soorten een comeback maken.

"Er is zeker een verband tussen een gebrek aan beton en biodiversiteit", zei ze, eraan toevoegend dat de non-profitorganisatie pleit voor strategische verwijdering van beton in delen van de rivier waar het veilig is om dat te doen.

Het behoud van de Vireo van de kleinste klok gaat uiteraard verder dan de rivier.

Een groep bestaande uit academische, militaire en natuurbeschermingspartners ontwikkelt een model om alle geïdentificeerde bedreigingen voor de vogel te onderzoeken “op een soort holistische manier in ruimte en tijd, zodat we kunnen zeggen wat de belangrijkste bedreigingen zijn die moeten worden beheerd en waar.” zegt Casey Lott, consultant voor het project en eigenaar van Conservation Science en Data Visualization.

Verschillende van de grootste overgebleven broedhabitats van de vogels bevinden zich in oefengebieden van het Amerikaanse ministerie van Defensie en in overstromingsbekkens van het Amerikaanse legerkorps van ingenieurs. Het beheer ervan in overeenstemming met de federale natuurwetgeving is duur en ontwrichtend voor de activiteiten van de agentschappen, blijkt uit een overzicht van het project. (In 1986 schreven een paar natuurbiologen een opiniestuk waarin The Time terugdrong op wat zij omschrijven als oneerlijke 'verguising' van de vogel nadat deze federale bescherming had gekregen, die sommigen de schuld gaven van het ontsporen van projecten.)

Lott zei dat de vogels in opkomst zijn en schat dat er tussen de 4.630 en 5.125 paren zijn, maar ze hebben zich nog niet gevestigd in de Central Valley, waarvan men ooit dacht dat het het hart van hun verspreidingsgebied was. Volgens Lott is er daar, net als in andere gebieden in de staat, voldoende leefgebied voor ze, maar worden ze nog steeds belemmerd door koevogels. Ondertussen breiden ze zich uit in gebieden waar koevogels ruimschoots gevangen zitten.

"Dus we kunnen de populatie nu vergroten met heel veel controle over koevogels," zei Lott. "Maar als de soort van de lijst wordt geschrapt en deze inspanningen stoppen, is het moeilijk voor te stellen dat de soort niet opnieuw in grote problemen zal komen."

Het model, dat rekening zal houden met de klimaatverandering en andere opkomende bedreigingen, zal naar verwachting in 2026 voltooid zijn.

Los Angeles Times uit 2024. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.