Het gebruik van virtuele omheiningen om het grazen van vee op alsemgebieden te beheren, heeft het potentieel om brandstofonderbrekingen te creëren die nodig zijn om bosbranden te bestrijden, zo blijkt uit een recente studie van de Oregon State University en het Amerikaanse Department of Agriculture-Agricultural Research Service.

Virtuele afrastering omvat het plaatsen van halsbanden op vee. De halsbanden communiceren met GPS en ontvangsttorens om een ​​virtueel hek te vormen dat door de rancher is ingesteld. Er komen auditieve prikkels uit de halsband wanneer het vee de limiet van de virtuele afrastering bereikt en ze krijgen een goedaardige schok als ze de afrasteringslimiet overschrijden.

"We zien de uitdaging in verband met bosbranden waarmee landbeheerders, met name op openbare gronden, worden geconfronteerd in het westen van de VS", zegt David Bohnert, directeur van het Eastern Oregon Agricultural Research Center van Oregon State in Burns. "Ze hebben gewoon niet de tools om die openbare gronden op een tijdige manier te beheren, met name in verband met natuurbranden. Deze nieuwe studie zou moeten helpen daar verandering in te brengen."

Bosbranden op alsemlandschappen, die een groot deel van het binnenland van de westelijke VS beslaan, zijn de afgelopen jaren dramatisch toegenomen, met meer brandende hectares, toenemende branden en meer federale dollars die worden uitgegeven om branden te bestrijden, blijkt uit statistieken van USDA.

Deze veranderingen zijn gedeeltelijk te wijten aan de uitbreiding van niet-inheemse eenjarige grassen in het alsemlandschap, merken de onderzoekers op. De toegenomen prevalentie van deze niet-inheemse grassen, die eerder in het groeiseizoen uitdrogen en sneller groeien dan inheems meerjarig bosgras, leidt tot een toename van de brandstof voor bosbranden.

De meeste methoden om de brandstof voor bosbranden te verminderen, waren gericht op het kappen of verbranden van struiken of bomen. Onlangs zijn er pogingen ondernomen om strategisch een netwerk van brandstofonderbrekingen te plaatsen in alsemlandschappen om ruimte te bieden waar brandweerlieden veilig kunnen proberen de verspreiding van branden in te dammen.

De nieuwe studie van wetenschappers van de Oregon State en Agricultural Research Service, gepubliceerd in Rangeland Ecology &Management , onderzocht of grazende koeien en virtuele omheiningen een effectief middel kunnen zijn om die brandstofonderbrekingen te creëren door het gras op te eten dat branden aanwakkert.

Virtuele afrastering bestaat al tientallen jaren, maar de laatste jaren heeft het, met de vooruitgang in satelliet-, batterij- en GPS-technologie, meer aandacht gekregen in de landbouwgemeenschap, zei Bohnert. Het stelt veeboeren in staat om de distributie van vee in weidelandschappen te controleren zonder fysieke hekken, die duur zijn om te bouwen en te onderhouden en ook schadelijk kunnen zijn voor dieren in het wild.

In deze studie hebben de onderzoekers een brandstofonderbreking van 200 meter breed en 3 kilometer lang opgezet in een weiland van ongeveer 1000 hectare bij OSU's Northern Great Basin Experimental Range, ongeveer 35 mijl ten westen van Burns in het zuidoosten van Oregon. Het brandstofonderbrekingsgebied werd begrensd door een reeks van vier virtuele hekken, elk 35 meter uit elkaar.

In juni 2021 werden 16 koeien en 23 koe/kalf-paren in de brandstofpauzeplaats geplaatst met verschillende waterbronnen erin. Alle koeien, maar niet de kalveren, waren uitgerust met virtuele omheiningskragen die GPS-positionering gebruiken om ze binnen de grenzen van de brandstofonderbrekingen te houden en hun locatie elke vijf minuten vast te leggen. Na 30 dagen werden de koeien verwijderd.

Daarna analyseerden de onderzoekers de gegevens. Bevindingen inbegrepen:

• Het dagelijkse percentage koeien zonder kalveren in de brandstofpauze was 98,5%.
• Het dagelijkse percentage koe/kalf-paren in de brandstofpauze was 80,6%. De onderzoekers denken dat het verschil te wijten is aan het feit dat de kalveren geen halsband dragen en eerder buiten de brandstofpauze lopen om te foerageren. Hun moeders waren toen geschikt om te volgen.
• De koeien verbruikten 48,5% van de grasbrandstoffen binnen de brandstofpauze en slechts 5,5% van de grasbrandstoffen buiten de brandstofpauze.

De bevindingen vormen een aanvulling op een groeiend aantal bewijzen die erop wijzen dat virtuele afrastering met succes kan worden gebruikt voor een verscheidenheid aan toepassingen voor veebeheer, zei Chad Boyd, een onderzoeksleider voor de Agricultural Research Service in Burns die een beleefdheidsafspraak heeft in de staat Oregon.

Aanvullend onderzoek dat door de auteurs wordt uitgevoerd, evalueert het vermogen van virtuele omheiningen om vee uit oevergebieden te houden om kritieke zalm- en steelhead-paaihabitats te beschermen. Ze bestuderen ook het potentieel om het risico op natuurbranden te verkleinen door gebieden met een hoge brandstofbelasting op de rangelands te identificeren door middel van teledetectie en vervolgens strategisch gebruik te maken van virtuele omheiningen en begrazing om te voldoen aan de doelstellingen voor brandstofbeheer.

"Grazen moet niet in absolute termen worden gezien," zei Boyd. "Het is een hulpmiddel dat naast al het andere kan worden gebruikt. Het vereist kennis van de doelstellingen van het landbeheer en de begrazing moet op de juiste manier worden beheerd. Virtuele afrastering helpt dat op een duurzame, strategische en verdedigbare manier te doen die niet alleen de producent helpt en landbeheerbureau, maar heeft ook een gunstige invloed op de samenleving."

Naast Bohnert en Boyd waren de co-auteurs van het artikel Juliana Ranches en Dustin Johnson van het Department of Animal and Rangeland Sciences van de staat Oregon; Rory O'Connor, Jon Bates en Kirk Davies van USDA; Todd Parker van Vence Corp., een in San Diego gevestigd virtueel hekwerkbedrijf; en Kevin Doherty, U.S. Department of Interior, Fish and Wildlife Service. + Verder verkennen

Vooruitgang in het voorspellen van de locaties van grote bosbranden