Net als 72% van het onkruid in Australië ontsnapte liguster uit onze tuinen. Nu veroorzaakt het grote schade aan natuurlijke ecosystemen. In het zuidoosten van Queensland en het oosten van New South Wales gedijt liguster langs waterwegen en regenwoudgebieden. De soort verspreidt zich snel en vormt een dik bladerdak dat inheemse planten verdringt.

Kleinbladige liguster trok eind jaren negentig veel publieke aandacht en werd genomineerd als 'onkruid van nationale betekenis'. Hoewel de nominatie niet succesvol was, heeft de schade die door liguster is aangericht meerdere gemeenschapsgroepen tot actie aangezet.

Deua Rivercare is zo'n groep. Deze vrijwilligers bestrijden al twintig jaar kleinbladige en breedbladige liguster en ander onkruid langs een 42 kilometer lange rivier. Hoe hebben ze de afstand afgelegd? Door het over meer te laten gaan dan alleen het onkruid.

Het begin van Deua Rivercare

De Deua-rivier heeft lange tijd een culturele betekenis gehad en staat bekend om zijn schoonheid.

Gelegen een paar kilometer landinwaarts van Moruya, aan de zuidkust van New South Wales, verdeelt de rivier een nationaal park en staatsbos. Het is de belangrijkste drinkwaterbron voor de regio Eurobodalla en dient als uitstekend leefgebied voor vogelbekdieren.

Jarenlang besteedden bewoners van de Deua-vallei weinig aandacht aan onkruid. Zoals de meeste mensen ervoeren ze een fenomeen dat bekend staat als ‘plantenblindheid’. Dat wil zeggen, zelfs degenen die gepassioneerd zijn door het beschermen van de struik vonden het moeilijk om onderscheid te maken tussen inheemse en geïntroduceerde planten en konden de schade die onkruid aanrichtte niet zien.

Dat veranderde begin jaren 2000, toen een nieuwe bewoner zijn zorgen uitte over de verspreiding van liguster langs de rivier. Met hulp van de gemeente zijn ze Deua Rivercare gestart.

Sleutels tot succes

De groep begon met het ontwikkelen van een duidelijk doel:het verbeteren en beschermen van de Deua-rivier door het bestrijden van habitatveranderend onkruid.

Dit doel vestigde de aandacht van de gemeenschap op de geliefde rivier en beperkte de activiteiten op het ergste onkruid, zoals liguster, kassie en wilde tabak.

De Rivercare-groep werkte nauw samen met de gemeente en won milieusubsidies zodat ze aannemers konden betalen om onkruid te verwijderen op moeilijk bereikbare plaatsen.

Het hebben van een duidelijk doel en voldoende financiering is belangrijk voor een gemeenschapsgroep. Maar uit mijn onderzoek is gebleken dat deze alleen niet voldoende zijn om actie op te bouwen en te ondersteunen. Waar het om gaat is structuur en sociale verbinding.

Voor Deua Rivercare kostte het jaren en de inzet van een andere langdurig ingezetene om de juiste balans te vinden tussen het streven naar milieuresultaten en het bieden van sociale voordelen.

Ten eerste werden werkende bijen regelmatig. De groep koos ervoor om elke eerste zaterdag van de maand bij elkaar te komen, waarvoor reclame werd gemaakt via een brievenbuspost en een bord langs de weg. Weten wanneer de bijen aan het werk zijn, zou het voor bewoners gemakkelijker maken om aanwezig te zijn.

Ten tweede gingen werkende bijen over meer dan alleen het bestrijden van onkruid. Door aan het einde van elk evenement een ochtendthee toe te voegen, kregen de bewoners een reden om te kletsen, contact te maken en na te denken over wat ze hadden bereikt. In de loop van de tijd is dit sociale aspect van cruciaal belang geweest om nieuwe bewoners naar de groep te trekken en om leden op de lange termijn betrokken te houden.

Ten derde bezochten groepsleden elke grondbezitter in de vallei en nodigden hen uit om zich bij de groep aan te sluiten. De coördinator maakte duidelijk dat ieders bijdrage gewaardeerd zou worden, hoe groot of klein ook. De bezoeken hielpen ook bij het vaststellen wie hulp nodig had met onkruid en bij het plannen van waar toekomstige werkbijen zouden worden gehouden.

Het monitoren van de toestand van de rivieroever per kajak heeft aangetoond waar onkruidbestrijding het meest effectief is geweest en waar verder werk nodig is.

In de loop van de tijd heeft de groep aanzienlijke ecologische voordelen laten zien, door het aantal ‘houtachtige onkruiden’, waaronder liguster, met 90% te verminderen.

De verborgen sociale voordelen van het verwijderen van liguster

De sociale verbindingen die Deua Rivercare heeft opgebouwd, hielpen de bewoners de bosbranden in de Black Summer en de daaropvolgende overstromingen en aardverschuivingen te doorstaan.

Toen de brand in de Clyde Mountain in januari 2020 door de Deua-vallei raasde, boden groepsleden die in Moruya woonden onderdak aan degenen die hun huizen waren ontvlucht.

Na de branden heeft de groep uitgebrande auto's opgeruimd, inheemse vegetatie opnieuw aangeplant en nieuw onkruid verwijderd dat daarna opkwam.

Ze hebben ook gezorgd voor de broodnodige sociale steun. Zoals een respondent tegen mij zei:we maken er geen punt van om te zeggen:"Oh, we gaan wel een kop koffie drinken." Wij zeggen:"Laten we gaan wieden." Dus we wieden... En soms zijn er halverwege de bush tranen over iets, en dan vertellen ze je iets waar ze zich zorgen over maken... Het is ook een geruststellende tijd

Vier belangrijke lessen

Deua Rivercare heeft twintig jaar bestaan ​​dankzij vier sleutelfactoren:

1. Leiderschap wordt gedeeld

De rollen van werving, het schrijven van subsidies en communicatie zijn verdeeld onder degenen die het meest enthousiast en capabel zijn.

Het is ook belangrijk om iemand te hebben met veel kennis van planten. Dit soort expertise trekt anderen aan en biedt mensen een manier om meer over het milieu te leren en plantenblindheid te overwinnen.

2. Een duidelijk doel

Groepen hebben een gericht en haalbaar doel nodig. Voor Deua Rivercare begon dit klein, maar breidde zich in de loop van de tijd uit tot een riviertraject van 42 kilometer. Andere groepen kunnen zich op kleinere gebieden concentreren.

Wat haalbaar is, hangt af van de aard van het wietprobleem, de financiering en het aantal mensen dat beschikbaar is om te helpen.

3. Reguliere en strategische activiteiten

Deze aanpak verdeelt het aandachtsgebied in kleinere beheerzones. Gebieden moeten klein genoeg zijn zodat ze effectief kunnen worden gecontroleerd door werkbijen of inspanningen van aannemers.

Het is van cruciaal belang dat de groep aan monitoring doet om de voortgang aan te tonen en de motivatie gaande te houden.

4. Sociale verbinding is cruciaal

Uiteindelijk hangt milieusucces af van sociale verbindingen. Dus als je een nieuwe groep wilt starten, moet je nadenken over wat je vrijwilligers eruit zullen halen, maar ook over hoe de natuur hiervan zal profiteren.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.