Professor Vincent Pasque en zijn team aan de KU Leuven zijn erin geslaagd om met stamcellen een nieuw type menselijke cel te genereren in het labo. De nieuwe cellen lijken sterk op hun natuurlijke tegenhangers in vroege menselijke embryo's. Hierdoor kunnen onderzoekers nu beter bestuderen wat er gebeurt vlak nadat een embryo in de baarmoeder is geïmplanteerd. De bevindingen zijn gepubliceerd in Cell Stem Cell .

Als alles goed gaat, implanteert een menselijk embryo zich ongeveer zeven dagen na de bevruchting in de baarmoeder. Op dat moment wordt het embryo vanwege technische en ethische beperkingen ontoegankelijk voor onderzoek. Daarom hebben wetenschappers al stamcelmodellen ontwikkeld voor verschillende soorten embryonale en extra-embryonale cellen om de menselijke ontwikkeling in een schaaltje te bestuderen.

Het team van Vincent Pasque aan de KU Leuven heeft het eerste model ontwikkeld voor een specifiek type menselijke embryocellen, extra-embryonale mesodermcellen. Professor Pasque zei:"Deze cellen genereren het eerste bloed in een embryo, helpen het embryo aan de toekomstige placenta te hechten en spelen een rol bij de vorming van de primitieve navelstreng. Bij mensen verschijnt dit type cel in een eerder ontwikkelingsstadium dan in muizenembryo's, en er kunnen andere belangrijke verschillen tussen soorten zijn. Dat maakt ons model extra belangrijk:onderzoek bij muizen geeft ons misschien geen antwoorden die ook voor mensen gelden."

De onderzoekers maakten hun modelcellen van menselijke stamcellen die zich nog kunnen ontwikkelen tot alle celtypes van een embryo. De nieuwe cellen lijken sterk op hun natuurlijke tegenhangers in menselijke embryo's en zijn daarom een ​​goed model voor dat specifieke celtype.

"Je maakt niet elke dag een nieuw menselijk celtype aan", zegt Pasque. "We zijn erg enthousiast omdat we nu processen kunnen bestuderen die normaal ontoegankelijk blijven tijdens de ontwikkeling. Sterker nog, het model heeft ons al in staat gesteld om te achterhalen waar extra-embryonale mesodermcellen vandaan komen. Op de langere termijn zal ons model hopelijk ook meer licht werpen over medische uitdagingen zoals vruchtbaarheidsproblemen, miskramen en ontwikkelingsstoornissen." + Verder verkennen

's Werelds eerste 'synthetische embryo':waarom dit onderzoek belangrijker is dan je denkt