Omdat we elke dag met slecht milieunieuws worstelen, moeten we verhalen vertellen over ecologisch herstel – om te spreken over wat mogelijk is, en ook wat niet.

Merri Creek is niet bijzonder lang:slechts 70 km. Maar omdat het door de grootste stad van Australië loopt en de ecosystemen van de Great Dividing Range verbindt met die van Port Philip Bay, biedt het een leefgebied van regionale betekenis.

De bovenloop van de kreek ligt in de Great Dividing Range nabij Wallan. Het stroomt door de noordelijke buitenwijken van Melbourne en komt uit bij de Birrarung / Yarra-rivier, net stroomopwaarts van Dights Falls in de binnenstad. Het water stroomt tussen rotswanden, door basaltvlaktes bedekt met inheemse graslanden en over een rotsachtige kreekbedding.

Van visgronden tot industrieel riool

Dit is Wurundjeri-land. De traditionele beheerders van de regio, de Wurundjeri, zorgen al millennia lang voor dit land, en hun beheer gaat nog steeds door. Ten tijde van de kolonisatie was de waterweg rijk aan biodiversiteit:bossen, graslanden, billabongs en wetlands. Het landschap was een cultureel artefact, gecreëerd en onderhouden door branden, graven, verzorgen en oogsten.

De kolonisatie zorgde voor ontheemding, onteigening en verstoring van de Wurundjeri-methoden. Naarmate Melbourne groeide, verslechterde het lot van de kreek. Fabrieken langs de route dumpten afval rechtstreeks in de wateren, terwijl de afgesloten oppervlakken van de stad plotselinge overstromingen veroorzaakten en afval in het water spoelden.

In de jaren zeventig was de kreek geteisterd door onkruid, vervuild en bedreigd met verdere vernietiging door voorstellen om snelwegen uit te breiden en duikers te bouwen. Plannen om de Hume Highway te verbinden met de Eastern Freeway bij Dights Falls zouden de kreek volledig hebben weggevaagd.

Het begin van de restauratie

Het waren deze voorstellen die mensen en gemeenschappen ertoe brachten eerst de kreek te beschermen en vervolgens te herstellen.

Aanvankelijk waren deze inspanningen klein. Vriendengroepen en lokale burgergroepen vormden zich langs de kreek. In 1976 vormden ze samen met acht lokale raden het Merri Creek Coördinatiecomité.

Naarmate de belangstelling en activiteit langs de kreek groeide, kwamen de individuele vriendengroepen in 1989 samen om Friends of Merri Creek te vormen, terwijl het coördinatiecomité besloot het Merri Creek Management Committee op te richten als een geïncorporeerde vereniging van raden, de Friends of Merri Creek, Melbourne. Water en het Victoriaanse Ministerie van Natuurbehoud en Natuurlijke Hulpbronnen.

Deze gecoördineerde aanpak gaf de commissie meer middelen, waardoor ze een herbegroeiingsteam kon inzetten en zich kon concentreren op ecologisch herstel. Dit was baanbrekend werk in Australië.

Het team werkte aan het verwijderen van onkruid zoals cactusvijg, Afrikaanse boxdoorn, Chileens naaldgras en gekartelde pollen, en verving ze door buismateriaal dat was gekweekt uit lokaal verzamelde zaden en stekken van inheemse grassen, wilde bloemen, struiken en bomen.

Sommige gebieden langs de kreek vereisten drastischer maatregelen, zoals grondwerken om het profiel van de kreek te herstellen, waar vuilstortingen en bouwafval de vorm van de kreek hadden vernietigd.

Vrijwilligers en arbeiders werkten aan het herstel van wetlands, weg van het hoofdkanaal, om een ​​leefgebied te creëren voor vervuilingsgevoelige kikkers en waterinsecten zoals waterjuffers. Deze wezens kunnen het nog steeds vervuilde water van het hoofdkanaal van Merri Creek niet overleven.

Veel restauratiewerkzaamheden waren afhankelijk van de betrokkenheid van de gemeenschap, waarbij plantdagen langs de kreek werden georganiseerd, zodat lokale bewoners konden bijdragen aan het herstel.

Tegenwoordig zijn de leden van de commissie de zes lokale overheden die het stroomgebied bestrijken, Friends of Merri Creek en de Wallan Environment Group.

Waarom heeft deze samenwerking stand gehouden?

Pogingen om Merri Creek te herstellen zijn grotendeels succesvol geweest - en hebben een lange weg afgelegd. Waarom? Er zijn verschillende belangrijke redenen, zoals ik in mijn onderzoek heb onderzocht.

Ten eerste werken het managementcomité en de vriendengroepen samen en vervullen vaak een complementaire rol bij het beschermen en verdedigen van de kreek.

Als vrijwilligers spelen de Vrienden van Merri Creek een actieve en vocale rol bij het organiseren van vrijwilligersactiviteiten ter plaatse, het monitoren van de biodiversiteit om bij te dragen aan de inspanningen op het gebied van burgerwetenschap en het politiek optreden door het bepleiten en schrijven van inzendingen voor plannings- en besluitvormingsprocessen.

Als een opgerichte vereniging heeft het Merri Creek Management Committee bekwame professionals in dienst, zoals het herbegroeiingsteam, werkt het samen met overheden en instanties en voert het strategische planning en onderzoek uit.

Zowel de commissie als de Vrienden hebben banden opgebouwd met het Narrap-team voor natuurlijke hulpbronnen van Wurundjeri, als onderdeel van de inspanningen om de zorg voor Country te centreren. Ze hebben allebei gewerkt aan het opbouwen van lokale verbindingen en een gevoel van rentmeesterschap voor gemeenschappen in de buurt van de kreek, door gemeenschapsorganisatie en collectieve actie zoals activiteiten ter plaatse, planning en belangenbehartiging.

Het resultaat is voelbaar. Als je tegenwoordig een wandeling langs Merri Creek maakt, is het moeilijk om de realiteit van nu te verzoenen met zijn vroegere leven als industrieel riool.

Kikkers, vogels, slangen, palingen en insecten keren terug naar de kreek en de nieuw aangelegde wetlands. Het is zelfs mogelijk om een ​​moeraswallaby te zien, op 5 km van het centrum van Melbourne. De lokale bevolking toont hun liefde voor de kreek door middel van schilderkunst, poëzie en dagelijkse bezoeken.

Klus geklaard? Niet helemaal. Er zijn altijd bedreigingen, variërend van het ontwerpen en bouwen van nieuwe buitenwijken in de noordelijke uithoeken van de kreek tot dichte bebouwing in de voorsteden dicht bij de oevers. Overstromingen brengen zwerfvuil en onkruidzaden rechtstreeks in de omgeving van de kreek. En industriële vervuiling die door de riolering stroomt of het illegaal kappen van vegetatie vereisen dat we actief rentmeesterschap handhaven. Vervuiling in de sedimenten van de kreek, inclusief zware metalen, betekent dat echt herstel een langetermijninspanning is.

Merri Creek is een vredige plek, een opwindende plek, een meditatieve plek, een bloeiende plek, een culturele plek die verbonden is met het Wurundjeri-voogdijschap en de voortdurende zorg voor het land, een plek vol leven, verwondering en vreugde.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.