Bezoekers van het nationale park trekken nieuwe paden in kwetsbare grond. Ze wrikten poorten open terwijl niemand toekeek. Ze vonden badkamers op slot, dus gingen ze naar buiten. Een offroader maaide zelfs een iconische Joshua-boom met verwrongen ledematen in Californië.

Tijdens de 35-daagse sluiting van de regering, sommige bezoekers van parken en andere beschermde gebieden in het hele land lieten rommel en reparaties achter die functionarissen van de National Park Service proberen op te ruimen en te repareren, terwijl ze zich schrap zetten voor de mogelijkheid van een nieuwe sluiting voorafgaand aan het drukke Presidents Day-weekend deze maand.

Natuurbeschermers waarschuwen dat schade aan kwetsbare gebieden tientallen jaren kan duren om te herstellen. Zelfs vóór de sluiting, nationale parken hadden te maken met een onderhoudsachterstand van naar schatting $ 12 miljard die nu is gegroeid.

Veel van de parken waren onbemand tijdens de sluiting, terwijl anderen skeletploegen hadden met lokale overheden en non-profitorganisaties die geld en vrijwilligers bijdroegen.

National Park Service-woordvoerder Mike Litterst in Washington, gelijkstroom, weigerde een volledige verantwoording van de schade op meer dan 400 locaties te verstrekken, zeggen dat het geïsoleerd was en dat de meeste bezoekers goed voor het land zorgden.

Maar interviews met parkfunctionarissen en non-profitorganisaties die parken helpen draaiende te houden, onthullen een tol van mensen en winterstormen wanneer werknemers niet snel konden repareren.

President Donald Trump heeft gezegd dat een nieuwe sluiting op 15 februari zou kunnen beginnen als hij en de Democratische leiders het niet eens kunnen worden over de financiering van een grensmuur tussen de VS en Mexico. toenemende druk op de parkservice om reparaties in te halen.

Seizoensarbeiders inhuren die meestal in het voorjaar beginnen als boswachters, vergoedingenverzamelaars en wandelgidsen heeft ook vertraging opgelopen.

Ambtenaren van het Grand Canyon National Park zeiden vrijdag dat ze de start van een zeer competitieve loterij voor het toekennen van vergunningen voor zelfgeleide raftingtrips op de Colorado-rivier in 2020 vertragen omdat het personeel werk had om in te halen na de sluiting. Matt Baldwin, die werkt bij het riviervergunningenbureau van het park, zei dat de loterij is verplaatst naar 16 februari, een datum die kan worden gewijzigd als er nog een afsluiting plaatsvindt.

"We zijn er een beetje klaar voor om wat meer stabiliteit te hebben, " zei Angie Richman, een woordvoerster van Arches National Park in Utah.

Arches-bezoekers lieten menselijk afval achter bij een toilet, heeft vijf paden uitgestippeld in een gebied waar alleen vergunningen zijn toegestaan ​​en dat een toegangspoort heeft beschadigd om voertuigen op besneeuwde wegen te laten rijden toen het park na een storm werd gesloten, zei Rijkman.

In sommige plaatsen, minder toezicht betekende dat dieren naar binnen kwamen.

Een kolonie zeeolifanten nam een ​​strand in Noord-Californië in Point Reyes National Seashore over zonder arbeiders om de dieren te ontmoedigen zich in het populaire toeristengebied te verzamelen. Rangers en vrijwilligers zullen vanaf dit weekend kleine groepen bezoekers naar de rand van een parkeerplaats leiden om de zeehonden en hun pups veilig te zien.

In Joshua Tree National Park in Zuid-Californië, een terreinwagen reed over een van de gelijknamige bomen en iemand hakte een jeneverbesboom om, Dat zei hoofdinspecteur David Smith.

Verschillende andere Joshua-bomen werden beschadigd, waaronder een die is gespoten, maar het park moet het exacte aantal nog bepalen, hij zei. Off-road voertuigen creëerden ook uitgebreide ongeoorloofde paden, met wielsporen gegraven in de delicate woestijngrond op sommige plaatsen bijna een voet diep, zei Smit.

Medewerkers van Death Valley National Park vonden menselijk afval en toiletpapier verspreid in de woestijn en bewijzen dat mensen probeerden gesloten toiletdeuren in te trappen, zei David Blacker, uitvoerend directeur van de Death Valley Natural History Association.

Een time-lapse-video op de Facebook-pagina van Death Valley liet zien hoe het stafpersoneel twee uur nodig had om een ​​toilet schoon te maken dat overvol was met afval en bespat met afval. Bemanningen moeten ook vegetatie harken en opnieuw planten om sporen van off-road voertuigen te herstellen, waardoor het werk elders in het 3,4 miljoen hectare grote park wordt vertraagd.

"Het werd behoorlijk deprimerend wat mensen zullen doen als ze zonder toezicht zijn, ' zei Zwarter.

Mensen in het Rocky Mountain National Park in Colorado reden rond gesloten poorten en door weilanden, zei woordvoerster Kyle Patterson.

In het Great Smoky Mountains National Park, dat zich uitstrekt over de lijn North Carolina-Tennessee, bezoekers sneden sloten op sommige poorten van afgesloten wegen en stalen ongeveer $ 5, 000 in onderhoudstools, zei woordvoerster Dana Soehn.

Ambtenaren in Zion National Park in Utah, Mesa Verde National Park in het zuidwesten van Colorado en Olympic National Park in Washington waren bezig met het repareren van paden, roads and campgrounds damaged from winter storms. Mesa Verde wasn't set to open until Monday, and some areas were still closed at Zion and Olympic.

Campgrounds, visitors centers and trails that seasonal workers help prepare could face delayed openings, and families planning spring break or summer vacations might think twice about visiting if they don't think national parks are safe or fully staffed, said Phil Francis, chairman of the Coalition to Protect America's National Parks.

"There are a lot of impacts that will be felt in the future that aren't being felt or even talked about now, " hij zei.

In de tussentijd, the prospect of another shutdown looms.

Grand Canyon National Park could miss out on its main centennial celebration Feb. 26 and other related events.

Elizabeth Jackson, a spokeswoman for Guadalupe Mountains National Park on the Texas-New Mexico border, noted the stress on workers.

"It's a way of life if you're a federal employee, " Jackson said. "Not to be glib, but it's something we face every year."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.