Naarmate de stedelijke bevolking groeit, wordt stadslandbouw in toenemende mate gezien als een lokale voedselbron en een manier om ongelijke toegang tot voedsel tegen te gaan. Maar er is weinig bekend over hoe productieve stadslandbouw wordt vergeleken met conventionele landbouw op het platteland. Een nieuwe studie graaft in en ontdekt dat stadstuinders en hydrocultuur de opbrengsten van landelijke boerderijen kunnen halen en soms zelfs overtreffen.

"Ondanks de groeiende populariteit is er nog steeds vrij veel dat we niet weten over stadslandbouw, zoals of de opbrengsten vergelijkbaar zijn met conventionele landbouw, of zelfs welke gewassen algemeen worden verbouwd", zegt Florian Payen, een milieuwetenschapper aan de Lancaster University en hoofdauteur van de studie, vandaag gepubliceerd in AGU's tijdschrift Earth's Future .

De nieuwe studie verzamelt studies over stadslandbouw uit 53 landen om erachter te komen welke gewassen goed groeien in steden, welke teeltmethoden het meest effectief zijn en welke ruimtes kunnen worden gebruikt om te telen. De onderzoekers constateren dat stedelijke opbrengsten voor sommige gewassen, zoals komkommers, knollen en sla, twee tot vier keer hoger zijn dan conventionele landbouw. Veel andere onderzochte stedelijke gewassen worden in vergelijkbare of hogere snelheden geproduceerd dan in landelijke omgevingen. Kostenefficiëntie blijft een open maar belangrijke vraag.

De meeste onderzoeken naar stadslandbouw hebben zich gericht op groene ruimten, zoals particuliere en gemeenschappelijke tuinen, parken en akkerbouw. Het werk van Payen omvat 'grijze' ruimtes - plaatsen in steden die al gebouwd zijn maar kunnen worden gebruikt om te groeien, zoals daken en gevels van gebouwen. In zowel groene als grijze ruimtes onderzoekt de studie een reeks gewassen die zijn geteeld in bodems versus hydrocultuur, horizontale versus verticale landbouw en natuurlijke versus gecontroleerde omstandigheden.

"Verrassend genoeg waren er weinig verschillen tussen de totale opbrengsten in binnenruimtes en buitengroene ruimten, maar er waren duidelijke verschillen in de geschiktheid van gewassoorten voor verschillende grijze ruimtes", zegt Payen. Bepaalde gewassen zoals sla, boerenkool en broccoli zijn van nature meer geschikt om verticaal in binnenruimtes te worden gekweekt dan andere. "Je kunt appelbomen niet precies op elkaar stapelen in een kamer met hoge groei van vijf of tien lagen", zegt hij, "hoewel we wel een studie hebben gevonden die erin slaagde tarwe zo opgestapeld te laten groeien."

Andere gewassen, zoals waterige groenten (bijvoorbeeld tomaten) en bladgroenten, deden het goed in hydrocultuur. En gewassen die in volledig gecontroleerde omgevingen worden geteeld, kunnen het hele jaar door worden verbouwd, waardoor er vaker per jaar kan worden geoogst dan in open lucht, wat leidt tot hogere jaarlijkse opbrengsten. Maar wetenschappers zullen deze systemen moeten blijven bestuderen om kosteneffectieve landbouwoplossingen te plannen.

De bevinding dat stadslandbouw vergelijkbare of grotere opbrengsten kan hebben dan conventionele landbouw "is precies waar we op hebben gewacht in de onderzoeksgemeenschap voor stadslandbouw", zegt Erica Dorr, een milieuwetenschapper bij AgroParisTech die niet bij het onderzoek betrokken was.

Groeiende gegevens

Volgens de huidige schattingen wordt tussen 5% en 10% van de peulvruchten, groenten en knollen in stedelijke omgevingen verbouwd, en tussen 15% en 20% van het wereldwijde voedsel wordt in steden geproduceerd. Maar greep krijgen op hoeveel voedsel een stad voor zichzelf kan produceren, is moeilijk zonder informatie over de opbrengst, zoals de gegevens in het onderzoek van Payen. Payen en zijn medewerkers maken deel uit van een interdisciplinair team dat bewijs en begrip opbouwt van de waarde van stedelijke groei voor voedselzekerheid, gezondheid en het milieu.

"Dit is de eerste stap", zegt Payen. Zodra wetenschappers nauwkeurige schattingen hebben van de stedelijke gewasopbrengsten, kunnen ze de potentiële groeigebieden van een stad in kaart brengen en berekenen hoeveel voedsel daar kan worden geproduceerd. "Dat is de kracht van deze dataset, zodat planners en beleidsmakers kunnen zien of het de moeite waard is om te investeren in bijvoorbeeld daktuinen of kassen, of dat hydrocultuursystemen beter zouden zijn." Toekomstige studies kunnen de gegevens ook gebruiken om het potentieel van steden om aan de toekomstige vraag naar voedsel te voldoen in te schatten en de waarschijnlijkheid dat steden zelfvoorzienend kunnen zijn in termen van voedselproductie.

Het gebrek aan gegevens heeft soms de voortgang bij het implementeren van effectieve, functionele stadslandbouw tegengehouden.

"Terwijl we betrokken waren bij en spraken met verschillende belanghebbenden, zoals overheidsinstanties en lokale raden, realiseerden we ons dat het ontbreken van robuuste, uitgebreide gegevens over stedelijke landbouwopbrengsten hen ervan weerhield door te gaan en de ontwikkeling en implementatie van stedelijke voedselteelt te ondersteunen," zegt Payen. "We moeten realistisch begrijpen hoeveel deze vorm van telen kan bijdragen aan voedselzekerheid om de business case ervoor te maken."

Opschalen is ook een belangrijk punt voor Dorr. "Welk percentage van de groente- en fruitconsumptie van een stad kan stadslandbouw leveren? Studies hebben dit al geschat, maar met opbrengstgegevens van lagere kwaliteit dan deze nieuwe studie biedt. Maar we moeten niet alleen overwegen hoeveel voedsel er kan worden geproduceerd, maar tegen welke milieukosten."

Het valt nog te bezien of het verbouwen van voedsel in steden een kleinere of grotere totale CO2-voetafdruk heeft dan conventionele landbouw; het antwoord varieert waarschijnlijk. Onderzoekers bestuderen ook hoe voedsel dat in steden wordt verbouwd, kan worden beïnvloed door vervuiling. En sommige gewassen die in het literatuuronderzoek van de studie waren opgenomen, hadden niet de aantallen die in statistische analyses moesten worden opgenomen, wat erop wijst dat er behoefte is aan meer onderzoek naar stedelijke gewassen zoals fruit en granen. + Verder verkennen

Systematisch literatuuronderzoek over de sociaal-culturele voordelen van stadslandbouw