De World Canine Federation erkent meer dan 300 verschillende hondenrassen, terwijl de Cat Fanciers' Association slechts 42 verschillende soorten honden in haar boeken heeft. Waarom het verschil?

"Mijn gok zou zijn dat honden gewoon veel nuttiger zijn dan katten", zegt Gilbert, een professor in paleonomica aan de Universiteit van Kopenhagen.

Laten we, voordat de klauwen tevoorschijn komen, eens nader bekijken waarom dit is - en wat het nut te maken heeft met het aantal rassen dat er zijn.

Alle honden zijn gedomesticeerd van wolven - een proces dat Gilbert onderzoekt door middel van genetische studies. Wolven zijn sociale dieren die in roedels leven en samenwerken. Ze zijn ook geneigd om te luisteren naar een leider, de zogenaamde alfahond, een rol die mensen kunnen vervangen.

"Al deze kenmerken betekenen dat honden kunnen worden getraind om zoveel dingen te doen die nuttig zijn voor de mens, zoals dingen trekken en dragen, jagen en beschermen", voegt Gilbert toe.

Katten daarentegen zijn grotendeels solitaire wezens die op zijn best een ambivalente relatie met mensen hebben. "Omdat ze niet van een bijzonder sociaal dier komen, kun je een huiskat niet veel laten doen", legt Gilbert uit. "Dus, terwijl honden zijn gefokt om verschillende taken uit te voeren, zijn katten grotendeels gefokt voor uiterlijk - met als resultaat dat er meer hondenrassen zijn dan kattenrassen."

Het geval van het verwilderde katje

Om te benadrukken hoe belangrijk deze aanleg voor socialisatie is, hoeft men alleen maar naar het geval van het wilde kitten te kijken. Zoals Gilbert uitlegt, als een kat wegrent, verwilderd wordt en kittens krijgt, en die kittens krijgen in de eerste weken geen menselijk contact, zijn ze bijna ontembaar. Een geadopteerde straathond daarentegen zal een band vormen met zijn menselijke baasjes en kan gedomesticeerd worden.

"Je kunt gedrag alleen veranderen als er een staand gedrag is om op voort te bouwen", merkt Gilbert op. "Hoewel katten geweldige jagers zijn, kun je geen kat fokken om op commando te jagen, omdat dat gedrag er nooit was."

Met andere woorden, katten zijn van nature fundamenteel resistent tegen het uitvoeren van het brede scala aan functies die vaak worden geassocieerd met domesticatie.

Wat heeft kalverliefde ermee te maken

Natuurlijk zijn er uitzonderingen op de honden zijn meer bruikbare regel. Hoewel er geen werkende kattenrassen zijn, is niet elke hond gefokt om te werken:sommige zijn duidelijk puur voor niets meer gefokt dan hun menselijke baasjes met liefde en genegenheid te overladen (we kijken naar jullie, mopsjes).

"We hebben de neiging om te vergeten dat honden oorspronkelijk puur voor hun functie werden gefokt, dat we pas in de afgelopen 100 jaar begonnen te selecteren op uiterlijk", merkt Gilbert op.

Maar dat betekent niet dat honden niet langer voor het doel worden gefokt. Blindengeleidehonden, troosthonden voor posttraumatische stressstoornis en snuffelhonden op luchthavens zijn slechts enkele voorbeelden. "Dit zijn nieuwe taken waarvoor honden - en niet katten, let wel - worden ingezet", besluit Gilbert. "Dit toont eens te meer aan waarom hoektanden nuttiger zijn dan hun katachtige tegenhangers en waarom we daardoor meer hondenrassen hebben dan kattenrassen." + Verder verkennen

Zeer geliefde hondenrassen zullen net zo goed bijten als verboden hondenrassen. Hier leest u hoe u ze kunt stoppen