De overblijfselen van wat de grootste dinosaurus in Europa zou kunnen zijn, worden ontdekt in een achtertuin in Pombal, een stad in de centrale regio van Portugal. De overblijfselen, die zouden kunnen overeenkomen met een sauropoddinosaurus van ongeveer 12 meter hoog en 25 meter lang, worden nu bestudeerd door een internationaal onderzoeksteam.

Het begon allemaal in 2017. Tijdens het uitvoeren van bouwwerkzaamheden merkte de eigenaar van een pand in Pombal de aanwezigheid van verschillende fragmenten van gefossiliseerde botten in zijn tuin op en nam contact op met het onderzoeksteam, dat in datzelfde jaar de eerste opgravingscampagne uitvoerde.

Meer recentelijk, tussen 1 en 10 augustus 2022, hebben Portugese en Spaanse paleontologen die op de site werkten, mogelijk de overblijfselen opgegraven van de grootste sauropod-dinosaurus die in Europa te vinden is. Sauropoden zijn herbivoor, quadrupedal dinosaurussen, met lange nek en staarten.

"Het is niet gebruikelijk om alle ribben van een dier als dit te vinden, laat staan ​​in deze positie, met behoud van hun oorspronkelijke anatomische positie. Deze manier van bewaring is relatief ongebruikelijk in het fossielenbestand van dinosaurussen, in het bijzonder sauropoden, uit de Portugese Boven- Jurassic", zegt Elisabete Malafaia, postdoctoraal onderzoeker aan de Faculteit Wetenschappen van de Universiteit van Lissabon (Ciências ULisboa), Portugal.

Tot nu toe is een belangrijke reeks elementen van het axiale skelet verzameld op de site, waaronder wervels en ribben van een mogelijke brachiosauride sauropod-dinosaurus. De Brachiosauridae-groep bestaat uit grote soorten die leefden van het Boven-Jura tot het Onder Krijt, ongeveer 160 tot 100 miljoen jaar geleden, en worden gekenmerkt door de aanwezigheid van duidelijk ontwikkelde voorpoten. Enkele van de meest emblematische dinosaurussoorten behoren tot deze groep sauropoden, zoals Brachiosaurus altithorax en Giraffatitan brancai, evenals de Portugese laat-Jura-soorten die voorkomen in de westelijke regio van Portugal, Lusotitan atalaiensis.

De conserveringskenmerken van de fossielen en hun dispositie wijzen op de mogelijke aanwezigheid van andere delen van het skelet van dit individu, een hypothese die zal worden getest in toekomstige opgravingscampagnes in het depot.

"Het onderzoek in de paleontologische plaats van Monte Agudo bevestigt dat de regio van Pombal een belangrijk fossielenbestand heeft van laat-Jura-gewervelden, die in de afgelopen decennia hebben geleid tot de ontdekking van overvloedige materialen die van groot belang zijn voor de kennis van de continentale fauna die het Iberische eiland bewoonde. Schiereiland ongeveer 145 miljoen jaar geleden", voegt Elisabete Malafaia toe. + Verder verkennen

Zeldzame sauropod-dinosaurustanden ontdekt in Australië