Wetenschap
Olifanten gebruiken gebaren en vocale signalen wanneer ze elkaar begroeten, zo blijkt uit studierapporten
Een team van dierengedragsdeskundigen van de Universiteit van Wenen, de Universiteit van Portsmouth, Elephant CREW, Jafuta Reserve en de Universiteit van St. Andrews heeft ontdekt dat olifanten gebaren en vocale signalen gebruiken wanneer ze elkaar begroeten.
In hun onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Communications Biology de groep observeerde in 2021 een maand lang groeten tussen Afrikaanse olifanten die in het Jafuta-reservaat in Zimbabwe woonden.
Eerder onderzoek heeft aangetoond dat olifanten zeer intelligent zijn en dicht bij dolfijnen staan. Ze hebben ook complexe matriarchale sociale structuren. Voor deze nieuwe studie vroeg het onderzoeksteam zich af of olifanten manieren hebben om met elkaar te communiceren die niet waren waargenomen tijdens eerdere onderzoeksinspanningen. Ze begonnen aan een observationeel onderzoek gericht op het begroeten van olifanten.
De onderzoekers gingen het veld in in het reservaat in Zimbabwe en keken en registreerden ontmoetingen tussen olifanten gedurende een maand in 2021. Ze observeerden 1.014 fysieke acties van olifanten tijdens een begroeting en 268 vocale geluiden.
De onderzoekers ontdekten dat olifanten belang hechten aan het begroeten van elkaar. Als twee olifanten elkaar al een tijdje niet meer hebben gezien, vertonen ze allebei schijnbaar betekenisvol gedrag. Gebaren waren onder meer het zwaaien met de slurf of het gebruiken ervan om aan te raken, met de oren te fladderen en de oren te spreiden. Vocalisaties waren meestal verschillende soorten gerommel.
Het onderzoeksteam merkte op dat gerommel en gebaren vaak gecombineerd werden. Gedrag tijdens het begroeten omvatte soms ook plassen, ontlasting en het afscheiden van zweet in de slaapklier, die geuren in de lucht afgeeft.
De onderzoekers ontdekten ook dat het soort gedrag verschilde afhankelijk van de vraag of de twee olifanten naar elkaar keken. De meesten maakten eerder gebaren als ze wisten dat de andere olifant naar hen keek. Om de aandacht te trekken van olifanten die ze niet hadden opgemerkt, werd ook gezien dat ze met hun oren klapperden, wat veel lawaai veroorzaakte.
Het onderzoeksteam concludeert dat de gebaren en vocalisaties die de olifanten gebruiken onderdeel lijken te zijn van een ingewikkeld communicatiesysteem dat door de olifanten wordt gebruikt om informatie over te brengen tijdens ontmoetingen.