Gemeenten planten elk jaar duizenden bomen, maar hebben bijna geen plaatsen meer om ze te planten. Vereisten voor vrije ruimte langs wegbermen en rond elektriciteitsleidingen brengen grote beperkingen met zich mee.

Als we groenere steden willen, moeten we ook kritisch kijken naar de wetten op het kappen van bomen.

Ons team van de Universiteit van Adelaide heeft in 2022 een rapport opgesteld over boombeschermingswetten in heel Australië. De deelstaatregering heeft ons de opdracht gegeven een bewering te verifiëren dat de wetten ter bescherming van bomen in Zuid-Australië de zwakste van het land waren. We hebben de regelgeving van de staat en de gemeente vergeleken en deze bewering bleek waar te zijn.

Wat is er mis met de SA-wetten?

Eén overweging zijn de drempelwaarden voor de grootte die worden gebruikt om bomen als 'gereguleerd' of 'significant' te definiëren. Van de 101 grootstedelijke gemeenten buiten Zuid-Afrika die we onderzochten, was 78% van mening dat bomen met een stamomtrek van meer dan 50 cm wettelijke bescherming verdienden. En 95% paste bescherming toe als de omtrek groter was dan een meter. In Zuid-Australië krijgen alleen bomen met een tweemaal zo grote stamgrootte enige wettelijke bescherming.

Een ander probleem zijn afstandsvrijstellingen. In Zuid-Australië kunnen grote bomen die anders beschermd zouden zijn, worden verwijderd als ze zich binnen 10 meter van een huis of zwembad bevinden. Deze regel wordt regelmatig toegepast om hele woonblokken te ontruimen. Bijna alle bomen in voorstedelijke blokken staan ​​immers binnen 10 meter van een huis of zwembad.

Een meerderheid van de interstatelijke gemeenten had geen noemenswaardige afstandsvrijstellingen.

Dus wat moet er veranderen?

Onze bevindingen waren een van de drijvende krachten achter een Zuid-Australisch parlementair onderzoek. Afgelopen oktober verscheen een tussentijds rapport. Het bevat verstandige, duidelijke aanbevelingen om de staatswetgeving te verbeteren.

Het rapport suggereert het verkleinen van de omtrek waarbij bomen voor bescherming in aanmerking komen. Het beveelt aan om kroonspreiding toe te voegen als een ander criterium. Wij adviseren wijselijk om de afstandsvrijstelling te schrappen.

Het rapport gaat ook in op vergoedingen en boetes – de belangrijkste afschrikmiddelen en straffen voor het doen van iets verkeerds. Het adviseert om de vergoeding voor het legaal verwijderen van ‘gereguleerde’ bomen te verhogen van bijvoorbeeld $489 naar $4.000. De waarde die grote bomen voor de gemeenschap bieden, wordt echter regelmatig geschat op honderden tot duizenden dollars per jaar.

Op dezelfde manier verbleekt een aanbeveling om een ​​boete van $40.000 in te voeren voor het illegaal verwijderen van een ‘belangrijke’ boom in vergelijking met de wetten tussen staten. In NSW kan het illegaal verwijderen van beschermde bomen boetes van meer dan $ 1 miljoen opleveren. Om grote ontwikkelaars af te schrikken moeten de boetes hoger zijn dan wat zij als redelijke 'kosten van zakendoen' beschouwen.

De aanbeveling van het rapport om boetes en vergoedingen te betalen aan een Stedelijk Bosfonds om bladerdak te laten groeien in de buurt van gebieden waar bomen worden gekapt, is een goede. Het planten van bomen aan de andere kant van de stad helpt de bewoners (en de biodiversiteit) niet als er lokaal bomen worden verwijderd.

Steden kunnen inspiratie uit elkaar halen

Het klimaat in Adelaide verschuift van een gematigd mediterraan klimaat naar een semi-aride klimaat. Semi-aride klimaten zijn minder goed in staat om veel gematigde plantensoorten te laten groeien en hebben over het algemeen minder vegetatie. Om een ​​uitgebreid en gezond boomdak voor toekomstige generaties te creëren, moeten we snel handelen en kritisch nadenken over wat we planten (en beschermen).

We hopen dat de Zuid-Australische regering de onderzoeksaanbevelingen zal opvolgen, zodat de boomwetten van de staat vergelijkbaar zijn met die van andere staten en steden.

Steden als Melbourne, die ook warmer en droger worden, kunnen naar Adelaide kijken als een toekomstige klimaatanaloog. Stedelijke planning gaat vaak over het leren van andere steden en het aanpassen van hun strategieën aan de lokale context.

Om de twee uitdagingen van klimaatverandering en snelle stedelijke groei het hoofd te bieden, moeten Australische steden samenwerken om actief vergroeningsstrategieën te ontwikkelen. Als we dat niet doen, zullen onze steden heet, droog en dor worden.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.