Wetenschap
Veertien jaar na de olieramp in de Golf van Mexico gaan de endemische vissen een onzekere toekomst tegemoet
De Deepwater Horizon in de Golf van Mexico in 2010 was de grootste accidentele olieramp in de geschiedenis. Omdat er naar verwachting bijna 379 miljoen liter olie in combinatie met dispergeermiddelen in de Golf achterblijft, is dit een van de ergste vervuilingsgebeurtenissen ooit. Meer dan tien jaar later zijn de langetermijneffecten nog steeds niet volledig duidelijk.
In een nieuwe studie onderzochten onderzoekers van de Louisiana State University en Tulane University de endemische vissoorten uit de Golf van Mexico die mogelijk het meest getroffen zijn door de olieramp om te zien hoe hun verspreiding in de loop der jaren is veranderd. Om aan hun gegevens te komen, bestudeerden ze museumexemplaren uit natuurhistorische collecties, keken ze naar relevante literatuur en doorzochten ze biodiversiteitsdatabases.
Met 1541 bekende vissoorten uit de regio en 78 endemische vissoorten is de Golf van Mexico een van de biologisch meest rijke en veerkrachtige mariene milieus ter wereld, maar hoeveel van deze diversiteit is nog intact?
Uit het onderzoek bleek dat 29 van de 78 endemische vissoorten in de Golf sinds 2010 niet meer in museumcollecties zijn opgenomen. De Yucatan-killivis bijvoorbeeld, die als bedreigd wordt beschouwd, werd voor het laatst gerapporteerd vóór de lekkage, in 2005, buiten het schiereiland Yucatán. .
Zes van de niet-gerapporteerde soorten worden als het grootste zorgwekkend beschouwd, omdat hun verspreidingsgebieden grotendeels overlappen met het getroffen gebied – hoewel de auteurs opmerken dat hun afwezigheid in de Golf de afgelopen jaren niet automatisch kan worden toegeschreven aan de olieramp.
“Het begrijpen van de gevolgen van catastrofale milieugebeurtenissen zoals de olieramp in de Golf van Mexico in 2010 houdt niet op wanneer de putmond wordt afgedekt of wanneer de laatste druppels olie ophouden te stromen. De ramp begint pas te eindigen wanneer de gegevens niet langer de gevolgen van het evenement.
"We zijn nog lang niet aan het begin van het einde van de olieramp met de Deepwater Horizon. Aanhoudende chemicaliën, verloren generaties wilde dieren en een aanhoudend onevenwicht in het ecosysteem kunnen allemaal factoren zijn die voorkomen dat een milieu zich herstelt van dergelijke cataclysmische gebeurtenissen", merken de auteurs op in hun rapport. onderzoeksartikel.
Ze wijzen er echter ook op dat het herstelvermogen van de natuur niet over het hoofd mag worden gezien.
“De Golf van Mexico wordt nog steeds geconfronteerd met vele uitdagingen, van de Dode Zone tot klimaatverandering, het verlies van kusthabitats en aanhoudende olielekken. Inspanningen zoals dit rapport zijn erop gericht de aandacht te vestigen op kwetsbare soorten die nog steeds worden beïnvloed door menselijke activiteiten en om de unieke endemische fauna van de regio”, schrijven de onderzoekers tot slot.