Groene babyhand De koperen munt die verantwoordelijk is voor de mummificatie van de hand van de baby is gemakkelijk te onderscheiden op de foto. Janos Balázs/Universiteit van Szeged

Stel je voor dat je een stoffige doos opent die in een onderzoeksfaciliteit is opgeborgen. Binnen zie je wat kleine botten, een paar antieke voorwerpen, en ... een kleine gemummificeerde hand kleurde een griezelige tint groen. Zou je gillen van angst? Zou je je zorgen maken dat het een voorbode was van een vreselijke vloek? Zou je op zijn minst willen zien of de gemummificeerde hand je een paar wensen kan vervullen?

Verwijder de literaire schokwaarde, en dat is precies het dilemma dat zich voordeed in 2005 toen Dr. Janos Balázs, een biologische antropoloog aan de Hongaarse Universiteit van Szeged, en zijn collega Zoltán Bölkei onderzochten een doos gevuld met kleine botten en de gemummificeerde hand van een menselijke baby gevonden in Centraal-Hongarije. Hoewel ontdekt op een middeleeuwse begraafplaats, de overblijfselen van de baby - prematuur, miskraam of doodgeboren, volgens de onderzoekers - dateren pas uit de tweede helft van de 19e eeuw.

Maar hoe werd de hand van de baby gemummificeerd? En waarom is de rest van zijn lichaam niet even goed bewaard gebleven? Om dit mysterie te beantwoorden, de onderzoekers keken naar de artefacten die naast de menselijke resten werden gevonden. Een kleine keramische pot en gecorrodeerde koperen munt maakten deel uit van het begrafenispakket. De onderzoekers ontdekten dat de koperen munt precies in de hand van de baby paste en vermoedden dat koper uit de munt uitloog in het organische materiaal en het bewaarde.

Hun bevindingen werden gepubliceerd in een artikel in het tijdschrift Archaeological and Anthropological Sciences. Het papier geeft aan dat de gemummificeerde hand 497 keer hoger kopergehalte bevat dan zou worden verwacht, en dat een andere baby die op de plek werd gevonden, begraven zonder een muntstuk, geen vergelijkbare mummificatie vertoonde.

"Volgens etnografische referenties, pasgeborenen die stierven zonder gedoopt te zijn, werden opgerold in een soort textiel en begraven in een pot (bijvoorbeeld een melkkan) of een kleine houten kist op verlaten begraafplaatsen, meestal in de buurt van ruïnes van middeleeuwse kerken, " schrijven de auteurs in de krant en wijzen erop dat er af en toe munten van lage waarde naast of in de handen van een lijk werden geplaatst als offer aan het hiernamaals.

In zijn metalen vorm, koper is antimicrobieel, en kan bacteriën snel doden, gisten en virussen. Oude beschavingen kenden de microbenbestrijdende krachten van koper. In feite, een van de oudste boeken die ooit is ontdekt, is een oude Egyptische medische tekst die bekend staat als de Edwin Smith Papyrus; die teruggaat tot tussen 2600 en 2200 v.G.T., het beschrijft het gebruik van koper om borstwonden en drinkwater te steriliseren.

De praktijk gaat door tot op de dag van vandaag. Onderzoekers stelden in 2009 voor om speciale koperen drinkbekers te gebruiken om water te steriliseren in gebieden waar andere antibacteriële geneesmiddelen en toepassingen minder vaak voorkomen. Zouden toekomstige archeologen ooit een kale skelet met een paar gemummificeerde lippen kunnen vinden? De tijd zal het leren, maar geniet van je nachtmerries.

Dat is nu interessant

In 2014, onderzoekers die op een afgelegen archeologische vindplaats in de buurt van het noordpoolgebied werkten, ontdekten verrassend goed bewaarde menselijke resten. De koperen maskers van de lijken, harnassen en sieraden hielpen bij het mummificeren van deze Siberische mysteries.