Wetenschap
Ornithologen ontdekken dat 's werelds grootste kolibrie eigenlijk uit twee soorten bestaat
Volgens een internationale groep onderzoekers bestaat de reuzenkolibrie uit westelijk Zuid-Amerika niet uit één maar uit twee soorten. De noordelijke bevolking verblijft het hele jaar door in de hoge Andes, terwijl de zuidelijke bevolking tijdens de niet-broedmaanden van zeeniveau naar 4.000 meter hoogte migreert. De twee soorten lijken identiek. Maar schijn bedriegt:hun genomen en gedrag vertellen een ander verhaal.
Een artikel waarin de vondst werd aangekondigd, werd gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences .
"Dit zijn geweldige vogels", zegt hoofdauteur Jessie Williamson, een Postdoctoral Fellow van de National Science Foundation en Rose Postdoctoral Fellow bij het Cornell Lab of Ornithology. "Ze zijn ongeveer acht keer zo groot als een Robijnkeelkolibrie. We wisten dat sommige reuzenkolibries migreerden, maar totdat we de genomen van de twee populaties bepaalden, hadden we ons nooit gerealiseerd hoe verschillend ze zijn."
"Ze verschillen net zo van elkaar als chimpansees en bonobo's", zegt senior auteur Chris Witt van de Universiteit van New Mexico. "De twee soorten overlappen elkaar op hun hooggelegen overwinteringsgebieden. Het is verbijsterend dat tot nu toe niemand het mysterie van de Giant Hummingbird heeft ontdekt, terwijl deze twee soorten al miljoenen jaren gescheiden zijn."
In eerste instantie was het onderzoeksdoel simpelweg om erachter te komen waar de migrerende bevolking naartoe ging:een reis die werd gevolgd met geolocators en satellietzenders. De onderzoekers volgden feitelijk acht individuele kolibries die tot 5.200 mijl migreerden van de Chileense kust naar de Andes van Peru en terug. Williamson zegt dat dit een van de langste, zo niet de langste kolibriemigratie ter wereld is. De heen-en-terugreis is langer dan de afstand van New York City naar Istanbul, Turkije.
De auteurs zeggen dat de verschuiving in het migratiegedrag de oorzaak is van soortvorming, hoewel er geen manier is om te zeggen of migratiegedrag door de ene soort is gewonnen of door de andere soort is verloren. Tot nu toe was er slechts één soort bekend in deze tak van de kolibriestamboom, terwijl de naaste verwanten van de reuzekolibrie – de kleinste kolibries ter wereld – zich hebben gediversifieerd in 165 verschillende soorten kolibries.
De onderzoekers stellen eenvoudige algemene namen voor:Northern Giant Hummingbird en Southern Giant Hummingbird. De zuidelijke treksoort zal de Latijnse naam Patagona gigas behouden. De voorgestelde wetenschappelijke naam voor de noordelijke bevolking is Patagona chaski. ‘Chaski’ is Quechua voor ‘boodschapper’. Quechua is de naam voor een familie van inheemse talen die zich vanuit Peru naar andere buurlanden verspreidde.
De onderzoekers vertrouwden op de steun en lokale kennis van landeigenaren en dorpen in Peru en Chili. Het dorp van medeauteur Emil Bautista in Peru was de thuisbasis voor dit project en de gemeenschap steunde het werk van de wetenschappers. Maar zelfs met meer dan 15 jaar veldervaring geeft Bautista toe dat dit veldwerk het moeilijkste was dat hij ooit heeft gedaan.
"Het vangen van gigantische kolibries is een hele uitdaging", zei hij. "Ze houden alles in de gaten en kennen hun territorium goed. We moesten strategisch zijn bij het kiezen van locaties voor onze netten. Als gigantische kolibries iets ongewoons zien, zullen ze die plek niet bezoeken. Ze zijn opmerkzamer dan andere vogels."
Op dit moment zijn de populaties van gigantische kolibries, zowel in het noorden als in het zuiden, stabiel en de soort komt veel voor binnen hun verspreidingsgebied; sommigen bezoeken zelfs nectarvoeders in de achtertuin. Het team is van plan het onderzoek naar deze raadselachtige vogels voort te zetten.
"We moeten uitzoeken waar deze twee vormen samenkomen en hoe ze op elkaar inwerken", zei Witt. "Concurreren ze, is de een dominant over de ander, hoe kunnen ze de hulpbronnen verdelen, en mengen ze zich of scheiden ze zich ruimtelijk af binnen het winterbereik? Veel interessante vragen om te beantwoorden!"
"Ik ben erg geïnteresseerd in hoe zuidelijke reuzenkolibries tijdens de migratie zulke dramatische hoogteverschillen maken. Ze reizen in slechts een paar weken van zeeniveau naar de hoge Andes", zegt Williamson. "Het zijn net miniatuurbergbeklimmers. Hoe veranderen ze hun fysiologie om deze bewegingen te vergemakkelijken?"