Hoe zetten de handelaren in wilde dieren en planten hun handel voort?

Veel handelaren in wilde dieren hebben hun activiteiten aangepast. Van voornamelijk luchtvracht- en commerciële vluchten zijn ze overgestapt op vervoer te voet, per fiets, per motorfiets en, in sommige gevallen, met overheidsvoertuigen.

We hoorden van enkele gevallen waarin ze lijkwagens en kisten van COVID-19-slachtoffers gebruikten, waarbij ze de dekking van begrafenisevenementen uitbuitten om illegale producten van wilde dieren, zoals ivoor en hoorns van neushoorns, te vervoeren en te distribueren.

Ze hebben hun activiteiten ook online verplaatst. Ze creëerden nieuwe digitale marktplaatsen die directe interactie met kopers mogelijk maakten. Onlineplatforms hielpen handelaren in wilde dieren en planten om tussenpersonen te vermijden.

Ten slotte hoorden we meerdere berichten over het aanleggen van voorraden van producten, die ze vervolgens snel verplaatsten zodra de beperkingen waren opgeheven.

Wat maakte hen veerkrachtig?

Hun aanpassingsvermogen was opmerkelijk. Ze innoveerden door de transportmethoden en -routes te diversifiëren. Om detectie te omzeilen, gebruikten ze minder gecontroleerde routes. En dankzij hun snelle adoptie van online platforms konden ze een breder publiek bereiken en discrete transacties uitvoeren, ondanks lockdowns en reisbeperkingen.

Door het aanleggen van voorraden van producten tijdens de lockdown konden ze de handel snel hervatten toen de omstandigheden verbeterden.

Hoe kwam je achter hun illegale activiteiten?

Veel van onze inzichten komen voort uit het beoordelen van bestaande onderzoeken naar veerkracht en illegale markten, en het uitvoeren van uitgebreid veldonderzoek. We hebben gedetailleerde casestudies uitgevoerd in Zuid-Afrika, Tanzania en Zambia. We concentreerden ons op de gevolgen van de reacties op de pandemie voor mensen die actief zijn in de illegale handel in wilde dieren.

Onze methoden omvatten interviews met mensen die direct betrokken zijn bij de handel en leden van de lokale gemeenschap. We spraken ook met wetshandhavers en NGO-medewerkers. We hebben participatieve mapping gebruikt om handelsroutes en -methoden te begrijpen, documenten geanalyseerd en statistische gegevens verzameld.

Waarom zijn uw bevindingen belangrijk?

Ze bieden diepere inzichten in hoe mensen opereren in illegale economieën. Door te onderzoeken hoe de illegale markten zich hebben aangepast aan de uitdagingen van de COVID-19-lockdown, kunnen we leren hoe we de veerkracht van legale economieën kunnen verbeteren. Dit kan beleidsmakers helpen effectievere strategieën te ontwikkelen voor het beheer van ecologische, sociale en economische uitdagingen.

Ons onderzoek benadrukt het belang van het overwegen van diverse perspectieven en onconventionele bronnen van veerkracht bij het aanpakken van complexe milieuproblemen.

Een van de meest kritische aspecten van ons onderzoek is de uitbreiding van het Frictions and Flows-framework. We hebben het oorspronkelijk ontworpen om de dynamiek van de illegale handel in wilde dieren en planten te analyseren. Het is gebouwd op onderzoek naar illegale stromen van neushoornhoorns. Nu is het geëvolueerd naar een breder perspectief, waardoor we zowel de legale als de illegale handel in wilde dieren kunnen begrijpen.

Door te observeren hoe deze markten zich aanpassen, innoveren en doorgaan, krijgen we inzicht in de onderliggende mechanismen. Deze kunnen worden toegepast om de veerkracht te verbeteren in legale economieën die met mondiale uitdagingen worden geconfronteerd. Het raamwerk zou bijvoorbeeld legale economieën kunnen helpen bij het omgaan met andere schokken, zoals extreme weersomstandigheden of de stijging van de zeespiegel.

Het raamwerk maakt het mogelijk specifieke pijnpunten te identificeren. Verstoringen van de toeleveringsketen tijdens orkanen of overstromingen zijn hier een voorbeeld van. Dan is het mogelijk om strategieën te bedenken om het probleem te beheersen. Dat kan bijvoorbeeld inhouden dat de bevoorradingsbronnen worden gediversifieerd of dat de logistieke netwerken worden verbeterd om de handelsstromen in stand te houden.

Deze verschuiving in het denken biedt een routekaart voor onmiddellijke impact en kan helpen bij de voorbereiding op uitdagingen op de lange termijn.

De manier waarop mensenhandelaars zich tijdens de pandemie hebben aangepast, onderstreept de uitdagingen waarmee wetshandhavings- en regelgevende instanties worden geconfronteerd bij het ontwrichten van de handel in wilde dieren en planten. De aanpak van deze uitdagingen moet het volgende combineren:

• reacties van het geheel van de samenleving (diverse belanghebbenden)

• versterkte internationale samenwerking

• gerichte interventies om mensenhandelnetwerken te ontwrichten, met name hun financieringsbronnen
• het aanpakken van de factoren die de vraag naar illegale producten van wilde dieren aandrijven (bijvoorbeeld verstedelijking, toegenomen middeninkomenspopulaties met een overbodig inkomen).

Strategieën moeten ook rekening houden met de bredere gevolgen van de handel in wilde dieren en planten, zoals het ondermijnen van investeringen in duurzame ontwikkeling. Dit geldt met name voor kwetsbare leden van de samenleving (zoals vrouwen en jongeren), lokale gemeenschappen en inheemse volkeren die vaak zwaar getroffen worden door crises, maar complexe coping-mechanismen hebben ontwikkeld.

Bij inspanningen om de handel in wilde dieren en planten te stoppen moet rekening worden gehouden met de verbanden tussen milieubehoud, volksgezondheid en sociaal-economische factoren. Door de verbanden tussen legale en illegale markten te erkennen en door gezondheids-, milieu- en sociaal beleid te integreren, kunnen landen robuustere systemen ontwikkelen om wilde dieren te beschermen en gemeenschappen te ondersteunen tegen toekomstige crises.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.