Ornitholoog Ron Canterbury van de Universiteit van Cincinnati toonde tientallen vogels die stierven door inslaande glazen ramen in de stad.

Het is maar een klein deel van wat hij en zijn studenten de afgelopen jaren hebben verzameld voor zijn langetermijnonderzoek naar de sterfte door raamstakingen. Hier waren magnoliazangers, Amerikaanse roodstaarten, witkeelmussen, kleine kolibries en grotere rouwduiven en spechten.

"Het is deprimerend", zei hij.

Canterbury zei dat deze dodelijke botsingen een aanzienlijk effect hebben op de vogelpopulaties.

‘De stille lente komt eraan’, zei Canterbury, verwijzend naar het beroemde boek van Rachel Carson uit 1962 dat de milieubeweging van de jaren zeventig inspireerde. "De urgentie is nu."

Volgens de Amerikaanse Fish and Wildlife Service sterven elk jaar in het hele land maar liefst 1 miljard vogels nadat ze tegen glasramen botsen. Sommige individuele gebouwen zijn jaarlijks het toneel van duizenden vogelsterfte. De verliezen zijn niet incidenteel, aldus Canterbury.

Canterbury bestudeert al meer dan tien jaar de vogelsterfte in Ohio en al 37 jaar de populaties wilde vogels. Zelfs de meeste dode vogels worden beschermd door de federale wet, dus hij heeft een vergunning nodig om ze te verzamelen voor zijn laboratorium. Hij en zijn studenten lopen een vaste route om te zoeken naar slachtoffers van raaminslagen in Cincinnati.

Sommige vogels eindigen als gemonteerde museumtentoonstellingen in het hele land. Anderen worden in de klas gebruikt om biologie en ornithologie te onderwijzen. Maar uiteindelijk worden ze allemaal opgenomen voor het lopende sterfteonderzoek van Canterbury.

"Sommige vogels, zoals blauwe gaaien, die geen langeafstandsmigranten zijn, zijn beter in het vermijden van ramen", zei Canterbury. "Maar andere zijn superbotsers en worden met uitsterven bedreigd."

Eén van die superbotsers is de ovenvogel, een gevlekte grasmus met een oranje kuif die zijn nest maakt in volgroeide bossen.

"Voor elke vogel die ik vind, kun je dat vele malen vermenigvuldigen, omdat je dat jaar ook zoveel babyvogels verliest", zei hij.

Hij is bang dat de ovenvogel het lot zal volgen van de goudvleugelzangers, een soort die hij intensief heeft bestudeerd in de bergen van de Appalachen. Ook zij broedden in Ohio. Maar goudvleugelzangers hebben in de afgelopen vijftig jaar een van de grootste populatiedalingen van welke vogel dan ook gezien.

"Ze zijn er slecht aan toe vergeleken met toen ik ze dertig jaar geleden begon te bestuderen," zei Canterbury. "De laatste keer dat ik in Ohio als broedvogel heb geband, was in 1998. Ze zitten echt in de problemen."

Soorten op de rand

Canterbury zei dat goudvleugelzangers worden beschouwd als een ‘paraplusoort’, of een soort die door bescherming van zijn leefgebied andere soorten beschermt. Mensen houden van de kleurrijke, kleine vogels en willen ze beschermen, wat helpt bij het beschermen van andere bedreigde soorten die afhankelijk zijn van dezelfde habitats.

Sommige steden hebben campagnes gelanceerd om grote kantoorgebouwen 's nachts donkerder te maken, zodat er geen hinder ontstaat voor trekvogels.

"Veel van de vogels die ik bestudeer, zoals mussen, gorzen, vinken, grasmussen en lijsters, migreren 's nachts", zei Canterbury.

Het kunstmatige licht trekt vogels dichter naar steden, waar ze eerder in botsing kunnen komen met ramen en autoverkeer, een andere grote doodsoorzaak onder vogels.

"Ze voelen zich vaak aangetrokken tot de lichten van steden, wat een ernstig milieuprobleem veroorzaakt", zei hij.

Omdat sommige vogels zo hoog kunnen vliegen als de hoogste bergen ter wereld (de vale gier van de Rüppell is gezien op 11.000 meter hoogte), zouden mensen kunnen denken dat vogels elke verdieping van een gebouw raken. Maar Canterbury zei dat de meeste botsingen plaatsvinden op de onderste drie verdiepingen, waar vogels de reflecties van landschapsarchitectuur of boomtakken in het glas zien.

Glazen verbindingen tussen gebouwen vormen een bijzonder groot probleem voor vogels, vooral als er aan één kant bomen of een aangelegde binnenplaats staan, zei hij.

Eenvoudige manieren om te helpen

Federale toezichthouders en non-profitorganisaties zoals de National Audubon Society zeggen dat er veel manieren zijn waarop mensen dodelijke vogelinslagen op ramen kunnen voorkomen.

• Glasfilms met een zichtbaar patroon van vierkanten of cirkels kunnen de illusie van open ruimte helpen doorbreken.
• Het parachutekoord met patroon kan een visuele barrière voor vogels vormen.
• Tempera- of plakkaatverf kan een eenvoudige, tijdelijke oplossing bieden tijdens de voorjaars- of herfstmigratie. Het wordt weggespoeld met water en azijn.
• Permanente oplossingen omvatten op maat gemaakt glas met geëtste patronen of glas met vorst- en ultraviolette patronen dat onzichtbaar is voor mensen maar wel door vogels kan worden gezien.

"In principe zal alles werken dat de weerspiegeling van bomen in de ramen verstoort", zei hij.

En voor agressieve standvogels die in hun spiegelbeeld pikken, is er een vergelijkbare eenvoudige oplossing. Canterbury zei dat mensen dat raam kunnen bedekken totdat de vogel begint te nestelen en zijn agressieve karakter verliest.

Canterbury zei dat vogels helpen hetzelfde is als onszelf helpen. Ze helpen bossen te verjongen door zaden te verspreiden.

"Vogels eten elk jaar miljoenen muggen, dus ze helpen de verspreiding van door muggen overgebrachte ziekten te voorkomen," zei hij. "De achteruitgang van vogels kan ook de menselijke gezondheid beïnvloeden.

"Als ze afnemen, betekent dit grote problemen voor de gezondheid van ecosystemen."

Aangeboden door Universiteit van Cincinnati