Science >> Wetenschap >  >> Biologie

Bloem of kracht? Actievoerders vrezen dat de lithiummijn zeldzame planten kan doden

"Ze beweren op de een of andere manier dat ze de (fabriek) niet schaden. Maar kunt u zich voorstellen dat iemand op 60 meter van uw huis een dagbouwmijn zou bouwen? Zou dat uw leven niet diepgaand beïnvloeden?"

De plant in kwestie is Tiehm's boekweit.

Er zijn slechts ongeveer 20.000 exemplaren bekend, die op een paar zeer specifieke plaatsen groeien op een totale oppervlakte gelijk aan ongeveer vijf voetbalvelden.

In 2022 werd de wilde bloem door de Amerikaanse federale autoriteiten geclassificeerd als bedreigd, waarbij mijnbouw werd aangehaald als een grote bedreiging voor zijn voortbestaan.

De plant en de lithiumreserve waarop hij groeit, belichamen een van de belangrijkste uitdagingen en tegenstrijdigheden van de mondiale klimaatstrijd:hoeveel schade kunnen we toebrengen aan de natuurlijke wereld als we proberen de problemen die we al hebben veroorzaakt een halt toe te roepen of om te keren? P>

Een stuk searlesiet, een gesteente dat zowel lithium als boor bevat.

'Coëxistentie'

Bernard Rowe, baas van de Australische mijnwerker Ioneer, die de mineraalrechten voor het gebied bezit, zegt dat de lithiumproductie in Rhyolite Ridge "voldoende zal zijn om jaarlijks ongeveer 370.000 voertuigen van batterijen te voorzien".

"We zullen dat jaar na jaar doen, 26 jaar lang", zei hij.

Die bijna 10 miljoen voertuigen zullen een grote bijdrage leveren aan het bereiken van het doel dat president Joe Biden zich heeft gesteld:het terugdringen van de Amerikaanse vloot van benzineslurpers als een manier om de Amerikaanse productie van verontreinigende stoffen die de planeet opwarmen te verminderen.

Zogenaamde emissievrije auto's zijn tegenwoordig goed voor ongeveer 7,5 procent van de verkoop van nieuwe voertuigen in de Verenigde Staten – meer dan het dubbele van het percentage slechts een paar jaar eerder.

In Californië ligt dit cijfer op ruim 20 procent.

En hoewel de expansie in de sector is afgenomen, blijft de categorie volgens Kelley Blue Book de snelst groeiende.

Wetenschappers die voor Ioneer werken, zijn erin geslaagd Tiehm's boekweit te verbouwen en zeggen dat herbeplanting geen probleem hoeft te zijn.

En dat geldt niet alleen voor de Verenigde Staten:volgens het Internationaal Energieagentschap zal de mondiale vraag naar lithium tegen 2030 vijf tot zeven keer toenemen.

Het probleem voor Amerikaanse fabrikanten is dat een groot deel van het lithiumaanbod in de wereld wordt gedomineerd door strategische rivaal China, maar ook door Australië en Chili.

"De Verenigde Staten hebben heel, heel weinig binnenlandse productie", aldus Rowe.

"Het is dus belangrijk om een ​​binnenlandse toeleveringsketen te ontwikkelen om die energietransitie mogelijk te maken, en Rhyolite Ridge zal daar een integraal onderdeel van zijn."

Uit de plannen van Ioneer blijkt dat in de loop van de jaren dat de mijn in bedrijf is (naar verwachting zal de mijn eind 2027 beginnen met de productie van lithium) ongeveer een vijfde van het leefgebied van de plant rechtstreeks zal worden aangetast.

Maar het bedrijf, dat 2,5 miljoen dollar heeft uitgegeven aan onderzoek naar de fabriek, zegt dat mijnbouw het voortbestaan ​​ervan niet zal beïnvloeden; hij groeit al goed in kassen en biologen denken dat hij herplant kan worden.

"We hebben er alle vertrouwen in dat de mijn en Tiehm's boekweit naast elkaar kunnen bestaan", aldus Rowe.

Patrick Donnelly, bioloog bij het Center for Biological Diversity, maakt zich zorgen dat de voorgestelde lithiummijn de fabriek zal vernietigen.

'Greenwashing'

Donnelly antwoordt dat Ioneer "in feite het uitsterven van greenwashing" is.

"Ze zeggen:'We gaan deze plant redden', terwijl ze hem in werkelijkheid de ondergang in sturen", zei hij.

Volgens de plannen van het bedrijf zal de stripmijn honderden vrachtwagens gebruiken, wat volgens Donnelly stofwolken zal opwekken die de fotosynthese zullen beïnvloeden en de insecten die de planten bestuiven, zullen schaden.

Ioneer zegt dat het al mitigatiemethoden heeft gepland, zoals stofgordijnen en het nat houden van de wegen.

Toch zegt Donnelly:waarom verplaatsen we de mijn niet gewoon? Maar Rowe antwoordt dat het niet zo eenvoudig is als gewoon ergens anders graven.

Ioneer heeft sinds 2016 $170 miljoen geïnvesteerd om de haalbaarheid van deze site aan te tonen, die volgens haar een van de beste is die er is.

"Veel van deze andere stortingen hebben niet zoveel werk gehad, dus ze zijn geen haalbare alternatieven voor een project als dit", zei hij.

Ioneer-bedrijfsdirecteur Bernard Rowe zegt dat het Rhyolite Ridge Project zal helpen de binnenlandse lithiumvoorziening in de VS te versterken.

Het Amerikaanse ministerie van Energie heeft Ioneer een lening van $700 miljoen aangeboden voor het project, als het Bureau of Land Management een exploitatievergunning tekent.

Donnelly benadrukt dat het probleem niet slechts de toekomst is van één obscure wilde bloem, maar eerder slechts één voorbeeld van het grootschalige verlies aan biodiversiteit dat miljoenen planten en dieren bedreigt.

"Als we de klimaatcrisis oplossen, maar we laten alles uitsterven terwijl we dat doen, verliezen we nog steeds onze wereld", zei hij.

© 2024 AFP




Meer >

Meer >

Hoofdlijnen

  1. Hedendaagse bosbranden zijn niet ernstiger dan historisch gezien in de droge bossen in het westen van de VS:studie
  2. Toch niet zo verschillend:menselijke cellen, winterharde microben delen een gemeenschappelijke voorouder
  3. Elektrontransportketen (ETC): definitie, locatie en belang
  4. Nieuwe procedure voor snellere detectie van milieueffecten van zalmkwekerijen
  5. De Middellandse Zee:onvergelijkbare rijkdom in scherpe daling
  6. Wetenschappers zijn van mening dat AI een cruciale rol zal spelen bij het aanpakken van de biodiversiteitscrisis
  7. Het verschil tussen orthologe en paraloge genen
  8. Onderzoeker onderzoekt de rol van kleine RNA's in communicatie tussen cellen
  9. Vermindering van individuele plantengroei verhoogt soms de veerkracht van de gemeenschap

Wetenschap