Zodra loodverf op een muur zit, het wordt een duur probleem om op te lossen. In verarmde omgevingen, of het nu buurten in Philadelphia zijn of ontwikkelingslanden wereldwijd, sanering kan onbetaalbaar zijn.

Hoewel het verwijderen van loodverf een enorme uitdaging is, voorkomen dat het in de eerste plaats wordt gebruikt, is veel gemakkelijker.

Dat is de redenering achter een nieuwe publicatie van het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP), co-auteur van Penn faculteitsleden Reto Gieré, Richard Pepijn, en Marilyn Howarth, werken met experts van de United States Environmental Protection Agency (EPA) en de Global Council for Science and the Environment. In een openbare Foresight Brief, de wetenschappers pleiten voor de uitroeiing van loodverf wereldwijd om loodvergiftiging te voorkomen, de oorzaak van meer dan een miljoen doden per jaar.

"Dit zou heel eenvoudig zijn om te doen, en op een bepaalde manier is dat het frustrerende, " zegt Giere, de eerste auteur op het papier en een professor in Penn's Department of Earth and Environmental Science. "Stoppen met het gebruik van loodverf is een van de gemakkelijkste problemen om op te lossen en tegelijkertijd blijft loodverf een van de belangrijkste bronnen van blootstelling aan lood, vooral voor kinderen. Het is dringend dat elk land een wet heeft die het gebruik ervan verbiedt."

Hoewel de VS sinds 1978 een verbod op loodhoudende verven voor residentieel gebruik heeft, en veel andere landen hebben vergelijkbare wetten, het gebruik van loodverf is nog steeds toegestaan ​​in 60% van alle landen wereldwijd.

"Loodverf veroorzaakt ernstige schade aan kinderen met levenslange gevolgen, maar is grotendeels ongereguleerd in de derde wereld, " zegt Walker Smith, een co-auteur op het papier en belangrijkste internationale adviseur in het Office of International and Tribal Affairs van de EPA. "De Global Alliance to Eliminate Lead Paint is een VN-partnerschap dat werkt aan het wegnemen van deze schade door landen te helpen bij het ontwikkelen van loodverfwetten. We hopen dat dit artikel het bewustzijn zal vergroten van het ernstige probleem dat wordt veroorzaakt door loodverf, dat kinderen kunnen worden beschermd tegen blootstelling aan loodverf door het uitvaardigen van wetten, en dat de Alliantie hulp kan bieden bij het ontwikkelen van die wetten."

Loodverf was om verschillende redenen een populaire keuze. Bepaalde pigmenten die de verf helder gaven, levendige kleuren bestond uit loodhoudende mineralen. Lood is goedkoop en overal verkrijgbaar, en op lood gebaseerde verbindingen kunnen verven sneldrogend en duurzaam maken.

Toch bestaan ​​er substituten die dezelfde eigenschappen bezitten, zonder de neurotoxische gevaren van lood. "De totale kosten van het overstappen op synthetische alternatieven zijn minimaal, en de voordelen zijn enorm, ' zegt Giere.

Overstappen kan grote gevolgen hebben voor de volksgezondheid, zeggen de auteurs. Lood vormt het grootste risico voor jonge kinderen, die meer dan volwassenen worden blootgesteld aan afbladderende loodverf of loodstof terwijl ze door hun huis kruipen en waggelen, en waarvan de zich ontwikkelende lichamen en hersenen bijzonder kwetsbaar zijn voor de effecten ervan. Zelfs een lage blootstelling aan lood kan een verminderd leervermogen en verhoogde gedragsproblemen veroorzaken. Hoge niveaus van inname kunnen dodelijk zijn.

Vorig jaar, Penn werd lid van de Global Alliance to Eliminate Lead Paint, lopen via de Wereldgezondheidsorganisatie en de UNEP. Het Bondgenootschap heeft gewerkt om landen aan te moedigen actie te ondernemen tegen loden bedreigingen, en heeft ook steun van groepen in de verfindustrie. In aanvulling, de VN heeft een modelwet opgesteld die landen moeten aannemen om het verbod op de productie van loodverf te vergemakkelijken, uitverkoop, en invoer.

De auteurs hopen beleidsmakers te bereiken, professionals op het gebied van volksgezondheid en milieu, industrie leiders, en anderen om momentum op te bouwen en meer regeringen aan te moedigen wetten in te voeren, en ze afdwingen.

"Steeds meer landen stappen hiermee in, ", zegt Gieré. "Overheden beginnen het probleem te herkennen en springen op de kar. Dit is een oproep aan hen om te handelen, en ze moeten bereid zijn om wetgeving in te voeren."