Wetenschap
Onderzoek ondersteunt de theorie dat mensen het vermogen hebben ontwikkeld om lange afstanden af te leggen om prooien te vangen
Een paar antropologen, de een verbonden aan Trent University in Canada, de ander verbonden aan de University of California, Davis, in de VS, rapporteert bewijsmateriaal ter ondersteuning van een theorie dat mensen het vermogen ontwikkelden om lange afstanden af te leggen om snel rennende dieren te vangen.
In hun onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Human Behavior Eugène Morin en Bruce Winterhalder bestudeerden eerdere onderzoeksinspanningen naar moderne mensen die prooien verjagen en voerden ook nieuwe wiskundige onderzoeken uit om de calorische opbrengst van zo'n uitputtende benadering van het verkrijgen van voedsel te beoordelen.
De redactie van Natuur Menselijk Gedrag hebben in hetzelfde tijdschriftnummer een Research Briefing gepubliceerd waarin het werk van het tweetal wordt beschreven.
Eerder onderzoek naar de anatomie van dieren suggereert dat mensen op twee manieren uniek zijn onder zoogdieren:ze zweten en ze hebben lange beenspieren die zijn gebouwd voor uithoudingsvermogen in plaats van voor kracht. Alles bij elkaar maken deze twee eigenschappen het hardlopen over lange afstanden voor mensen relatief eenvoudig.
Andere dieren, zoals herten, bizons en anderen, hebben een lichaam dat meer geschikt is voor snel rennen over korte afstanden. Het verschil betekent dat een gemiddeld mens in hardloopvorm een paard, hert of bijna elk ander dier kan vangen door het tot uitputting te achtervolgen.
Jarenlang werd de hypothese van de uithoudingsjacht op grote schaal afgewezen vanwege een gebrek aan voorbeelden van mensen die uithoudingsjacht gebruikten om snellere prooien te achtervolgen. De onderzoekers suggereren dat dit te wijten is aan berichten dat dergelijke activiteiten grotendeels onopgemerkt blijven.
Om erachter te komen of de hypothese gegrond is, voerde het team een tweeledige onderzoeksinspanning uit. Het eerste deel bestond uit het doorzoeken van de literatuur naar voorbeelden van hedendaagse mensen die duurlopen gebruikten om prooien te vangen. Ze vonden ongeveer 400 rapporten, variërend in de tijd van de jaren 1500 tot de jaren 2000, waarvan er vele verslagen uit de eerste hand waren.
Vervolgens probeerden ze vast te stellen of het aanjagen van een prooi calorisch verantwoord is:kan een jager meer calorieën binnenkrijgen door een dier te consumeren dan hij verbrandt tijdens het rennen om het te vangen? Ze ontdekten dat de beloning onder de juiste omstandigheden ruim voldoende zou zijn om de inspanning de moeite waard te maken, vooral als het hardlopen werd gecombineerd met af en toe wandelen.
De onderzoekers concluderen dat vroege mensen heel goed duurlopen hadden kunnen gebruiken om prooien te achtervolgen.