Wetenschap
Ontdekking van de eerste voorouders van schorpioenen, spinnen en degenkrabben
Wie waren de eerste voorouders van schorpioenen, spinnen en degenkrabben? Een doctoraat Een student van de Universiteit van Lausanne (Zwitserland) heeft, met de steun van een CNRS-onderzoeker, een fossiel geïdentificeerd dat de kloof opvult tussen moderne soorten en die uit het Cambrium (505 miljoen jaar geleden), waarmee een lang paleontologisch mysterie wordt opgelost.
P>Moderne schorpioenen, spinnen en degenkrabben behoren tot de uitgebreide lijn van geleedpotigen, die bijna 540 miljoen jaar geleden op aarde verschenen. Preciezer gezegd, ze behoren tot een subfylum dat organismen omvat die zijn uitgerust met een tang die met name wordt gebruikt voor het bijten, grijpen van prooien of het injecteren van gif:de cheliceren, vandaar hun naam cheliceraten. Maar wat zijn de voorouders van deze zeer specifieke groep?
Deze vraag heeft paleontologen in verwarring gebracht sinds het begin van de studie van oude fossielen. Het was onmogelijk om onder de vroege geleedpotigen met zekerheid vormen te identificeren die voldoende overeenkomsten vertoonden met moderne soorten om als voorouders te worden beschouwd. Het mysterie werd nog verergerd door het gebrek aan fossielen die beschikbaar waren voor de sleutelperiode tussen -505 en -430 miljoen jaar geleden, wat genealogisch onderzoek zou hebben vergemakkelijkt.
Lorenzo Lustri, toen een Ph.D. student aan de Faculteit Geowetenschappen en Milieu van de Universiteit van Lausanne (UNIL) leverde het ontbrekende stukje van de puzzel. Samen met zijn begeleiders bestudeerde hij honderd fossielen die 478 miljoen jaar oud zijn uit de Fezouata-schalie van Marokko en identificeerde de kandidaat die moderne organismen koppelt aan die van het Cambrium (505 miljoen jaar geleden). Het onderzoek is gepubliceerd in Nature Communications .
Fossielen uit de Fezouata-schalie werden begin jaren 2000 ontdekt en hebben uitgebreide analyse ondergaan. Het fossiel dat in de publicatie wordt geïllustreerd, een van de meest voorkomende in de afzetting, was echter nog nooit eerder beschreven. Met een afmeting tussen 5 en 10 millimeter wordt hij Setapedites overvloedigis genoemd. Dit dier maakt het voor het eerst mogelijk om de hele lijn van cheliceraten te traceren, vanaf het verschijnen van de vroegste geleedpotigen tot moderne spinnen, schorpioenen en degenkrabben.
"Aanvankelijk waren we alleen van plan dit fossiel te beschrijven en een naam te geven. We hadden absoluut geen idee dat het zoveel geheimen zou bevatten", vertrouwt Lustri toe, de eerste auteur van het artikel, die zijn doctoraat verdedigde. in maart 2023. "Het was daarom een opwindende verrassing om, na zorgvuldige observaties en analyse, te beseffen dat het ook een belangrijke leemte in de evolutionaire levensboom opvulde."
Toch heeft het fossiel nog niet al zijn geheimen prijsgegeven. Sommige van de anatomische kenmerken ervan zorgen zelfs voor een dieper begrip van de vroege evolutie van de cheliceraatgroep, en verbinden misschien zelfs andere fossiele vormen met deze groep, waarvan de affiniteiten nog steeds zeer ter discussie staan.
-
Krediet:UNIL -
Fezouata-landschap, waar de fossielen werden gevonden. Credit:UNIL
Binnenkort zal in samenwerking met UNIL een tijdelijke tentoonstelling over de Fezouata-biota plaatsvinden in het Palais de Rumine in Lausanne, Zwitserland.
Om deze resultaten te verkrijgen bestudeerden de wetenschappers honderd fossielen en gebruikten ze een röntgenscanner om hun anatomie in detail en in 3D te reconstrueren. Vervolgens konden ze vergelijkingen maken met talloze fossiele cheliceraten van andere vindplaatsen, maar ook met hun oudere verwanten.
Ten slotte werd het belang van het Fezouata-fossiel duidelijk met behulp van fylogenetische analyses, die de stamboom van verschillende soorten wiskundig reconstrueren op basis van de "codering" van al hun anatomische kenmerken.