Bosbranden hebben nadelige ecologische en economische gevolgen en zijn een groot probleem in veel landen, inclusief Nepal. Tijdens de lange, droge zomers, Nepal kent veel bosbranden. in 2016, een recordaantal branden werd gemeld waarbij 15 mensen omkwamen en een gebied van 13 in beslag werd genomen, 000 vierkante kilometer (1,3 hectare) in slechts twee weken tijd. De frequentie en ernst van deze branden benadrukken de noodzaak voor ambtenaren om snel informatie over bosbranden door te geven aan kwetsbare gemeenschappen om het verlies van mensenlevens te voorkomen en milieuschade te beperken.

Om deze uitdaging aan te gaan, SERVIR-Hindu Kush Himalaya bij het International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD) in nauwe samenwerking met het Department of Forests of Nepal, een satellietgebaseerd bosbranddetectie- en monitoringsysteem ontwikkeld dat gebruikmaakt van aardobservatiegegevens met herhaalde dekking over een groot gebied voor bijna realtime branddetectie, toezicht houden, en beoordelingen van verbrande gebieden. Zodra een bosbrand vanuit de ruimte wordt gedetecteerd, een sms-waarschuwing wordt rechtstreeks verzonden naar mensen die in getroffen gemeenschappen wonen, met essentiële informatie over de omvang en locatie van de brand.

Het systeem voert geautomatiseerde data-acquisitie uit, verwerken, en rapportage over locaties van actieve branden die aanwezig zijn tijdens de tweemaal daagse viaducten van de satellieten, automatisch belangrijke informatie toevoegen, zoals administratieve eenheden, soort landbedekking, verhoging, en helling. Met elk satellietviaduct, als er een bosbrand wordt gedetecteerd, het systeem bezorgt sms-berichten van mobiele telefoons aan abonnees in het getroffen gebied. Deze waarschuwingen, geleverd binnen 20 minuten na detectie, hebben de mogelijkheid om honderden District Forest Officers en vertegenwoordigers van de lokale gemeenschap in alle districten in Nepal te bereiken. De informatie wordt ook gepubliceerd via een webkaarttoepassing die dynamische visualisatie van brandlocaties op een bepaalde dag of in een door de gebruiker gespecificeerde tijdsperiode mogelijk maakt. Eindelijk, met het systeem kunnen geregistreerde gebruikers kaarten downloaden met bosbrandincidenten op een bepaalde dag.

Het systeem is ontwikkeld met behulp van op de ruimte gebaseerde technologieën en toepassingen, vooral, Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) van NASA's Terra- en Aqua-satellieten, die een alles-in-één oplossing biedt voor de uitdagingen waarmee bosbouwers doorgaans worden geconfronteerd. Bijvoorbeeld, geconsolideerde informatie kan worden verstrekt over gevarenzones, kwetsbare gebieden, toegankelijkheid, getroffen nederzettingen, mitigerende opties, en toekomstige voorspellingen ter ondersteuning van rampenparaatheid.

Mohan Raj Kaphle, District boswachter uit Lamjung, Nepal meldt dat het systeem zeer nuttig is geweest bij het mobiliseren van actoren om bosbranden te bestrijden. "Het systeem stuurt informatie over alle bosbranden via e-mails en sms-waarschuwingen naar geregistreerde gebruikers. Omdat we met veel actoren samenwerken - lokale politie, leger en de lokale gemeenschap - de locatie-informatie is vooral belangrijk bij het mobiliseren van onmiddellijke reactie op bosbrandbestrijding."

Als upgrade van het systeem, onderzoekers van ICIMOD hebben onlangs gegevens opgenomen van de Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) - een sensor op NASA's Suomi-satelliet - als aanvulling op de MODIS-gegevens. Het resultaat is zowel een verbeterde ruimtelijke resolutie bij branden in relatief kleine gebieden als een verbeterde mapping van grote brandomtrekken. Een mobiele applicatie – Nepal Forest Fire Detection and Alert – werd ingezet om burgers te ondersteunen bij het melden van brandincidenten in Nepal en het systeem heeft al geholpen bij het plannen en toewijzen van middelen voor bosbrandbeheer. Door het gebruik van deze applicatie, leden van bosgemeenschapsgroepen kunnen nu sneller reageren op brandgevaar en ambtenaren van het Department of Forest kunnen patronen van bosbranden beter begrijpen om toekomstige beheerstrategieën te helpen informeren.

Indra Sapkota, District Forest Officer bij Solukhumbu, legt uit dat de bosafdeling nog steeds niet over de juiste middelen beschikt - geschoolde arbeidskrachten, instrumenten en financiële middelen om bosbranden te bestrijden. Verwijzend naar zijn ambtstermijn bij het District Forest Office in Kathmandu in het afgelopen jaar voegt hij eraan toe:"Door het aantal bosbranden te kwantificeren en kwetsbare zones te identificeren met behulp van dit systeem, we waren in staat om in het nieuwe fiscale jaar activiteiten te budgetteren voor gemeenschapsmobilisatie en bosbrandbeheer. We zijn er zelfs in geslaagd om middelen op te vragen bij het Department of Forests en deze te kanaliseren in programma's die gericht zijn op het voorkomen van bosbranden."

Drie jaar na de uitrol, het bosbranddetectie- en monitoringsysteem is nu permanent te zien op het hoofdkantoor van het Department of Forests in Kathmandu, Nepal, met een scherm met bijna realtime gegevens over de huidige brandomstandigheden in de lobby van het hoofdkantoor. De afdeling is ook eigenaar van deze applicatie geworden en ontwikkelt een speciale eenheid om de acties ter plaatse te consolideren en het systeem intern bij te werken en te beheren.

Na een succesvolle uitrol in Nepal, dit systeem - het eerste in zijn soort in de regio - is uitgebreid naar Bhutan, waar het ambtenaren en het publiek een nieuwe, effectieve tool voor bosbrandbeheer. In de komende jaren, verwacht wordt dat dit systeem een ​​belangrijke rol zal blijven spelen bij het verbeteren van het beheer van de waardevolle bosrijkdommen in de regio.