Nieuw onderzoek dat vandaag is gepubliceerd, werpt licht op de positieve effecten van het behoud van de natuurlijke kustlijnstructuur op zoetwaterecosystemen, in plaats van ze te bepantseren met stalen muren of stapels stenen. Het werk is gepubliceerd in het tijdschrift Aquatic Conservation:Marine and Freshwater Ecosystems .

Het onderzoek, uitgevoerd door Shedd Aquarium, Illinois Department of Natural Resources en Wisconsin Department of Natural Resources, bracht belangrijke trends aan het licht in de diversiteit en overvloed van vissen langs verschillende soorten kustlijnen in het Chicago Area Waterway System (CAWS). De bevindingen gaven aan dat zowel de rijkdom aan vissoorten als het aantal vissen toenam naarmate de natuurlijke kustlijn groter werd.

Kustlijnbepantsering, of de praktijk van het versterken van kustlijnen om erosie te voorkomen, is een veel voorkomende wijziging in aquatische systemen over de hele wereld. Hoewel de impact ervan op het kust- en estuariene milieu uitgebreid wordt bestudeerd, is onderzoek naar de effecten ervan op zoetwatersystemen echter schaars. Om deze kloof te dichten, heeft het onderzoek de gegevens verzameld tijdens een grootschalig, langdurig visonderzoek met een nieuwe lens beoordeeld. Er was een duidelijke correlatie tussen het type kustlijn en de biodiversiteit, consistent met de correlaties die zijn aangetoond in onderzoeken naar kustecosystemen.

"Ons onderzoek toont het belang aan van natuurlijke kustlijnen, die functioneel kunnen zijn voor zowel het waterleven als de mens", zegt Dr. Austin Happel, onderzoeksbioloog bij Shedd Aquarium. “Terwijl de verstedelijking de zoetwatersystemen blijft binnendringen, zijn het herzien van alternatieven voor bepantsering, samen met het herstellen of verbeteren van de begroeide ruimte en het pleiten voor beleid allemaal proactieve instandhoudingsmaatregelen om de gezondheid en biodiversiteit van zoetwaterecosystemen te beschermen, wat de menselijke gezondheid, de economie en het klimaat ten goede komt. ."

Een belangrijk voorbeeld dat de auteurs noemen is dat binnenvaartverkeer zowel in het centrum van de Chicago River als in de Little Calumet River veel voorkomt. Alleen het centrumgedeelte vertoont echter extreme niveaus van kustlijnbepantsering, terwijl de Little Calumet River-secties relatief veel binnenvaartverkeer ondersteunen zonder uitgebreid gepantserde kustlijnen.

De kustlijnverschillen tussen deze twee delen worden weerspiegeld door sterke veranderingen in de visgemeenschappen. Geen van de 15 monsters in het centrum van Chicago bevatte bijvoorbeeld meer dan zes soorten, terwijl 53% van de 336 monsters uit de Little Calumet River 10 of meer soorten bevatte. De auteurs gebruiken dit voorbeeld om te illustreren dat uitgebreid binnenvaartverkeer geen uitgebreide kustlijnbepantsering vereist, en dat een meer natuurlijke kust de aquatische biodiversiteit zou kunnen bevorderen.

Verder is bijzonder opmerkelijk voor de CAWS het jachthabitat dat wordt geboden door natuurlijke glooiende kustlijnen voor waadvogels zoals grote blauwe reigers (Ardea herodias) en de door de staat bedreigde zwarte kroonnachtreiger (Nycticorax nycticorax). Als zodanig zou een vermindering van het aantal schotten met stalen wanden in stedelijke waterwegen, ten gunste van natuurlijke en begroeide kustlijnen, de biodiversiteit en ecosysteemdiensten zowel binnen als rond het aquatische ecosysteem vergroten.

In gebieden waar ontwapening niet mogelijk is, kunnen toevoegingen van nieuwe habitats of verbeteringen ook het ecosysteem ten goede komen. Drijvende wetlands met inheemse planten zijn een voorbeeld van manieren om de habitat voor waterleven in stedelijke waterwegen aan te vullen. Shedd Aquarium werkt samen met de lokale non-profitorganisatie Urban Rivers om drijvende habitats op de Wild Mile en in de South Branch van de Chicago River uit te breiden. Hoewel elke kustlijnverandering een herziening van de regelgeving door gemeentelijke, staats- en federale instanties vereist, bieden voortdurende nieuwe benaderingen en innovaties voor herstel en het verminderen van de afhankelijkheid van bepantsering voordelen voor het waterleven en de mensen die afhankelijk zijn van zoetwatersystemen.

Meer informatie: A. Happel et al., Natuurlijke kustlijnen ondersteunen een grotere diversiteit en overvloed aan vissen dan gepantserde kusten langs de waterwegen van Chicago, Aquatic Conservation:Marine and Freshwater Ecosystems (2024). DOI:10.1002/aqc.4158

Aangeboden door Shedd Aquarium