Cannabidiol (CBD), een van de belangrijkste fytochemicaliën in marihuana, is een populair ingrediënt geworden in voedingssupplementen, schoonheidsproducten en dranken, met beweringen dat de verbinding de gezondheid verbetert en aandoeningen behandelt, variërend van slapeloosheid tot kanker. Hoewel het onderzoek naar CBD versnelt, voor veel van deze beweringen ontbreekt nog medisch bewijs, meldt een artikel in Chemisch en technisch nieuws ( C&EN ), het wekelijkse nieuwsmagazine van de American Chemical Society.

Het bewijs van een therapeutisch effect van CBD is het sterkst voor zeldzame epileptische aandoeningen, schrijft senior redacteur Bethany Halford. Drie klinische onderzoeken met meer dan 500 patiënten hebben aangetoond dat een orale CBD-oplossing, ingenomen met andere medicijnen, halveerde het aantal aanvallen bij 40 procent van de kinderen en jongvolwassenen met twee zeldzame vormen van epilepsie. Deze proeven, die werden uitgevoerd door de Britse firma GW Pharmaceuticals, overtuigde de Amerikaanse Food &Drug Administration om Epidiolex goed te keuren, een CBD-medicijn gemaakt door GW, te koop op de Amerikaanse markt. In tegenstelling tot de bekendere marihuanacomponent tetrahydrocannabinol (THC), CBD is niet psychoactief.

Ondanks deze veelbelovende resultaten, CBD is geen wondermiddel. Sommige patiënten in de onderzoeken reageerden niet op het geneesmiddel, en anderen ondervonden bijwerkingen zoals slaperigheid, diarree en verhoogde leverenzymen - een mogelijk teken van leverbeschadiging. Om erachter te komen waarom sommige mensen baat hebben bij CBD en anderen niet, en welke andere ziekten kunnen worden behandeld, wetenschappers werken aan het ontrafelen van het mechanisme achter de verbinding. Naast deze basisonderzoeken, er worden meer dan 40 klinische onderzoeken met CBD uitgevoerd voor een breed scala aan aandoeningen. Zodra deze onderzoeken zijn afgerond, artsen en patiënten zullen hoop beter van hype kunnen onderscheiden, zegt Halford.