Wetenschap
Groter is beter:de verbeterde neus van mannelijke neusapen is geëvolueerd om partners aan te trekken, zegt onderzoek
Als het om het dierenrijk gaat:groter is beter, tenminste voor neusapen, beroemd om hun lange, grote en hangende neuzen.
Onderzoekers van de Australian National University (ANU) hebben een eerste verklaring ter wereld gegeven, gepubliceerd in Scientific Reports , waarom mannelijke neusapen grotere en "verbeterde" neusstructuren hebben.
De onderzoekers onderzochten de benige neusholte in de schedels van neusapen en ontdekten dat hun grote neuzen meer zijn dan alleen maar een doorn in het oog, en in feite verschillende grote voordelen bieden, vooral als het gaat om het aantrekken van potentiële vrouwelijke partners.
Neusapen zijn endemisch op het eiland Borneo en worden helaas gebrandmerkt als een van de lelijkste dieren ter wereld, dankzij hun grote en ongewoon uitziende neuzen.
Hoofdauteur dr. Katharine Balolia en voormalig ANU-masterstudent Pippa Fitzgerald gebruikten 3D-scans van de schedels van neusapen uit museumcollecties om maat- en vormmetingen uit te voeren van de interne structuur van de benige neusholte van primaten. Ze ontdekten dat de vorm van de benige structuur van de neusholte van mannelijke neusapen zo is geëvolueerd dat ze luidere en diepere geluiden kunnen uiten, zoals ‘toeter en neusgebrul’.
"We wilden begrijpen waarom de neuzen van mannelijke neusapen zo groot zijn, en of hun neusholten een kenmerkende vorm hebben," zei Dr. Balolia. "We ontdekten dat mannetjes veel grotere neusholtes hebben dan vrouwelijke apen, en dat hun neusholtes ook een andere vorm hebben dan die van vrouwtjes.
“Door de mogelijkheid om luidere en diepere geluiden te maken dankzij een langere en grotere neusholte, kunnen mannetjesapen hun gezondheid en dominantie laten gelden. Dit helpt de mannetjesapen vrouwtjes aan te trekken en andere mannetjes af te weren. Hoe meer vrouwtjes een mannetje kan aantrekken, hoe meer het stelt hem in staat meer nakomelingen te verwekken. Het hebben van een grote neus en het gemakkelijker kunnen toeteren en brullen van de neus dankzij een uniek gevormde neusholte helpt mannen echt om hun kwaliteit en status te laten zien aan toekomstige vrouwelijke partners.>
Dr. Balolia zei dat de jungle-achtige omgeving waarin deze bedreigde primaten leven zou kunnen verklaren waarom hun neuzen zo groot zijn geworden.
"Slurfapen leven in mangroven aan de kust en in bosrijke omgevingen en kunnen elkaar vaak niet door de bomen zien. Luide, nasale oproepen zijn dus belangrijk om met elkaar te communiceren, vooral onder mannen," zei ze. "Het vlezige neusweefsel is waarschijnlijk in de loop van de tijd groter geworden, omdat het hun vermogen om nasale toeters en brullen uit te laten, vergroot. Neusapen strekken hun neus stijf wanneer ze deze geluiden geven. Vrouwtjes zijn toen misschien grote neuzen visueel aantrekkelijk gaan vinden voor het selecteren van een partner, omdat het een eerlijk signaal was van gezondheid en dominantie."
De onderzoekers ontdekten ook dat de benige neusholteopening van mannelijke neusapen, waar het vlezige zachte neusweefsel zich hecht, groter wordt met de leeftijd, wat consistent is met het feit dat oudere mannen grotere neuzen hebben.
"Dit valt samen met het moment waarop ze een dominantiestatus bereiken onder andere mannelijke apen, waardoor ze andere mannetjes kunnen afschrikken en veel vrouwtjes kunnen aantrekken die klaar zijn om zich voort te planten," zei Dr. Balolia.