Wetenschap
Onderzoekers reconstrueren het genoom van uitgestorven soorten loopvogels die ooit op de eilanden van Nieuw-Zeeland rondzwierven
Een team van evolutiebiologen aan de Harvard University heeft, in samenwerking met collega's van het Max Planck Institute for Biological Intelligence, East Carolina University, Osaka University en de Universiteit van Toronto, het genoom gereconstrueerd van een uitgestorven soort loopvogel die bekend is geworden. als de kleine struikmoa.
In hun onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances , het door de groep gesequenced DNA dat is teruggevonden uit een gefossiliseerd bot gevonden op South Island (het grootste en zuidelijkste van de twee belangrijkste eilanden waaruit Nieuw-Zeeland bestaat).
De kleine bosmoa was ooit een van de grootste vogels ter wereld. Hij was ongeveer zo groot als een moderne kalkoen en stierf kort na de aankomst van menselijke kolonisten in Nieuw-Zeeland uit. Daarvoor zwierven ze miljoenen jaren rond op de beboste eilanden van Nieuw-Zeeland. Ze waren uniek vanwege het volledig ontbreken van vleugels. Eerdere gedeeltelijke sequencing heeft aangetoond dat ze de genen hadden die nodig waren om vleugels te laten groeien, maar in de loop van de tijd waren ze gemuteerd toen de vogels langzaamaan looploze landbewoners werden.
Het fossiel dat door het onderzoeksteam werd gebruikt, was afkomstig van een vogel die een van de negen soorten uitgestorven Anomalopteryx didiformis was. Het team beschrijft hun resultaten als het herstel van een compleet mitochondriaal genoom van een mannelijk moa-nucleair genoom – een prestatie die als een uitdaging werd beschouwd.
Na het sequencen ontdekten de onderzoekers dat de vogels in het ultraviolette spectrum hadden kunnen zien – een vermogen dat hen zou hebben geholpen verborgen prooien te vangen. Ze hadden ook wat de groep beschrijft als een gevoeligheid voor bitter voedsel – een eigenschap die veel voorkomt bij moderne vogels. Uit de gegevens bleek ook dat de waarschijnlijke populatie van de vogels ooit zo hoog was geweest als 240.000 en dat de vogels ongeveer 70 miljoen jaar geleden afweken van hun naaste verwanten.
Het onderzoeksteam suggereert dat hun resultaten, naast het verstrekken van nieuwe informatie over de kleine bush moa, ook zouden moeten dienen als een nieuwe bron voor andere teams die werken aan een beter begrip van de evolutie van vogels.