De wetenschappers van Ifremer en de Universiteit van Lausanne hebben hun model toegepast op bijna 25.000 land- en mariene soorten – inclusief dieren en planten – van over de hele wereld, waarvoor de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) geografische verspreidingskaarten levert.

Door deze gegevens in hun model te vergelijken met scenario’s van toekomstige klimaatverandering, ontdekten ze dat 49% van deze soorten momenteel in klimaatniches leven die aangrenzend (“vastzitten”) aan de grenzen van de huidige klimaatomstandigheden, en dat 86% van de ze zouden een niche kunnen hebben die mogelijk verder reikt dan de huidige klimaatgrenzen. Dit cijfer stijgt tot 92% voor mariene soorten.

“Het meest opvallende resultaat betreft tropische gebieden, voor land- en mariene soorten. Het wordt algemeen aanvaard dat klimaatverandering zal leiden tot een enorm verlies aan biodiversiteit in deze gebieden, tot 54% van de tropische landsoorten tegen 2041-2060 volgens traditionele modellen. Ons model plaatst deze prognose in perspectief en voorspelt een vermindering van ‘slechts’ 39% van de soortendiversiteit”, zegt Chevalier.

Betekent dit dat dit goed nieuws is? Duidelijk niet. Wetenschappers adviseren ons om voorzichtig te blijven:deze schatting van de bedreigde biodiversiteit blijft alarmerend, en het klimaat is niet de enige variabele waarmee rekening moet worden gehouden bij een realistische voorspelling van het risico op uitsterven van soorten. We moeten ook rekening houden met andere antropogene belastingen, zoals verlies van leefgebied, vervuiling, overexploitatie of biologische invasies.

Het is bijvoorbeeld duidelijk dat zelfs als bepaalde soorten vooraf zijn aangepast aan toekomstige omstandigheden, ze niet zullen kunnen overleven als hun leefgebied verdwijnt. Idealiter zouden al deze aspecten in aanmerking moeten worden genomen, maar hier hebben de wetenschappers zich geconcentreerd op de klimatologische aspecten, waarvoor kennis over vroegere en toekomstige omstandigheden beschikbaar is.

Uit ons onderzoek blijkt dat het belangrijk is om onze modellen voortdurend te verfijnen en nieuwe hypothesen te ontwikkelen over de mogelijke reactie van bepaalde soorten. Als het waarschijnlijk is dat tropische soorten de klimaatverandering beter kunnen verdragen dan eerder werd gedacht, blijven de oude schattingen geldig voor soorten in koude, alpiene en poolgebieden, en in grote mate voor soorten in gematigde streken, omdat het klimaat dat momenteel in deze gebieden heerst gebieden zullen in 2041 niet meer bestaan.

Deze soorten leven al aan de grens van hun klimaatniche en zullen geen significant warmere temperaturen kunnen verdragen. Dat staat vast, waarschuwt Olivier Broennimann, onderzoeker ruimtelijke ecologie aan de Universiteit van Lausanne.

Meer informatie: Mathieu Chevalier et al, Klimaatverandering kan momenteel niet-beschikbare delen van de ecologische niches van soorten aan het licht brengen, Natuurecologie en evolutie (2024). DOI:10.1038/s41559-024-02426-4

Journaalinformatie: Natuurecologie en evolutie

Aangeboden door Universiteit van Lausanne