Insecten zijn duurzaam, voedzaam en lekker. Ze worden wereldwijd door meer dan twee miljard mensen gegeten, voornamelijk in de tropen, en zijn al tienduizenden jaren een hoofdbestanddeel van het dieet van inheemse Australiërs.

Toch is het eten van insecten niet mainstream in Australië. Waarom?

We hebben 601 Australiërs ondervraagd over hun ervaring met en houding ten opzichte van eetbare insecten. Onze bevindingen bieden inzicht in welke factoren mensen kunnen overtuigen om eetbare insecten aan hun dieet toe te voegen.

Belangrijk is dat we ontdekten dat Australiërs zich niet laten afschrikken door de "ick"-factor van het eten van insecten, en bereid zouden zijn om ze te proberen als een eiwitalternatief, zo niet voor een "gebrek aan kansen".

Van de volwassenen die we ondervroegen, meldde 56,2% dat ze in de toekomst "waarschijnlijk" insecten zouden eten (een veel veelbelovender resultaat dan dat van een recent onderzoek van de Europese Unie) - en dit cijfer steeg tot 82,2% onder degenen die het al hadden geprobeerd hen.

Gemiste kansen

Hoewel insecten niet vaak voorkomen op Aussie-menu's, zijn er 60 insectensoorten die zijn geregistreerd als een traditionele voedselbron voor inheemse Australiërs, waaronder witjuti-larven, bogong-motten en honingpotmieren.

De oude Romeinen en Grieken aten ook insecten. Er wordt gedacht dat verwesterde landen hun smaak voor eetbare insecten hebben verloren tijdens de verschuiving van de levensstijl van jager-verzamelaars naar landbouw en verstedelijking.

Insecten gingen van het vervullen van de rol van hoofdvoedsel naar ongedierte dat gewassen vernietigt, en dit kan hebben geleid tot een verschuiving in onze houding ten opzichte van het eten ervan.

Onderzoek uitgevoerd met oudere Australiërs heeft een neiging aan het licht gebracht om de praktijk als walgelijk en onverenigbaar met hun persoonlijke overtuigingen te beschouwen, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid dat eetbare insecten terughoudend zijn om terug te keren naar een genormaliseerd en levensvatbaar eiwitalternatief.

Het blijkt dat de meeste mensen niet zo preuts zijn

Maar ons onderzoek (voornamelijk met deelnemers van 25 tot 44 jaar) laat zien dat Aussies een positievere kijk beginnen te krijgen op voedsel op basis van insecten.

Van de ondervraagden had 35% eerder insecten geprobeerd, meestal krekels en sprinkhanen. En mensen die ze al hadden geprobeerd, stonden ook meer open om ze opnieuw te eten, wat suggereert dat er een "smaak" voor insecten kan worden ontwikkeld. Van degenen die geen insecten hadden geprobeerd, gaf slechts 16% aan dat "walging" hen tegenhield.

Deze paradigmaverschuiving houdt mogelijk verband met mensen die zich meer zorgen maken over de milieukosten van hun voedsel en een grotere interesse hebben in het aannemen van gezonde voedingsgewoonten.

Deelnemers meldden ook dat ze bereid zouden zijn om producten op basis van insecten te eten als het gemakkelijker was om erachter te komen hoe dergelijke voedingsmiddelen gunstig zijn, zowel vanuit het oogpunt van voeding als duurzaamheid.

Ze zeiden dat goedkeuringen van bestuursorganen, evenals een grotere bekendheid van eetbare insecten in de reguliere media, hun interesse in het eten van insecten zouden vergroten, evenals "probeer voordat je koopt"-promoties.

Voor degenen die insecten willen proberen, waren meel op basis van insecten (zoals brood en koekjes), met chocolade bedekte mieren en krekels de beste keuzes. Niet alle soorten werden echter op dezelfde manier ontvangen, waarbij motten en vliegenlarven niet zo'n buzz veroorzaakten.

Toch is de verschuiving naar een bereidheid om insecten te proberen veelbelovend voor de groeiende Australische markt voor eetbare insecten.

Toekomstige voedingsmiddelen omarmen

Nu de wereldbevolking nog steeds groeit, hebben we alternatieve eiwitbronnen nodig om duurzaam te voldoen aan de toekomstige voedselproductie-eisen.

De vraag naar eiwitten stijgt en zal volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN tegen 2050 met 76% moeten toenemen. Maar de productie wordt beperkt door de eindige hulpbronnen van de aarde.

Eetbare insecten hebben potentieel als belangrijk toekomstig voedsel en bieden een voedzame eiwitbron die duurzamer is om te produceren - met minder land, energie en water.