Tijdens de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016 werden opzettelijk valse nieuwsberichten meer dan 35 miljoen keer gedeeld. waarbij Facebook een belangrijke rol speelt in hun verspreiding. Kort daarna, het Cambridge Analytica-schandaal onthulde dat 50 miljoen Facebook-profielen zonder toestemming waren verzameld en gebruikt om politieke advertenties en nepnieuws te targeten voor de verkiezingen en later tijdens het Brexit-referendum van 2016 in het VK.

Hoewel het sociale netwerk toegaf dat het traag was om op het probleem te reageren, het ontwikkelde tools voor de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen van 2018 waarmee Facebook-gebruikers konden zien wie er achter de politieke advertenties zat die ze te zien kregen. Facebook definieert advertenties als elke vorm van financieel gesponsorde inhoud. Dit kunnen traditionele productadvertenties zijn of nepnieuwsartikelen die gericht zijn op bepaalde demografische groepen voor maximale impact.

Nu verschuift de focus naar de verkiezingen voor het Europees Parlement van 2019, die zal plaatsvinden vanaf 23 mei, en het bedrijf heeft een openbaar register ingevoerd van alle politieke advertenties en ingrijpende nieuwe transparantieregels die zijn ontworpen om te voorkomen dat ze anoniem worden geplaatst. Deze stap volgt op de uitbreiding van Facebook van zijn fact-checking-activiteiten, bijvoorbeeld door samen te werken met het Britse fact-checking goede doel FullFact.

Facebook vertelde ons dat het een toonaangevend standpunt heeft ingenomen over de transparantie van politieke advertenties in het VK, met nieuwe instrumenten die verder gaan dan wat de wet momenteel vereist en die aanzienlijk heeft geïnvesteerd om de verspreiding van desinformatie te voorkomen en hoogwaardige journalistiek en nieuwsgeletterdheid te versterken. De transparantietools laten precies zien op welke pagina advertenties worden weergegeven, en alle advertenties die ze weergeven. Vervolgens bewaart het die advertenties zeven jaar in zijn 'advertentiebibliotheek'. Het beweert dat het geen misleidende inhoud op zijn site wil en pakt het aan met een combinatie van technologie en menselijke beoordeling.

Hoewel deze maatregelen het probleem enigszins zullen aanpakken, er zijn al een aantal gebreken naar voren gekomen. En het blijft moeilijk in te zien hoe Facebook met zijn bestaande maatregelen vooral nepnieuws kan aanpakken.

in 2018, journalisten van Business Insider hebben met succes nepadvertenties geplaatst die volgens hen waren betaald door het inmiddels ter ziele gegane bedrijf Cambridge Analytica. Het is dit soort fraude dat Facebook probeert uit te roeien met zijn regels voor nieuwstransparantie, die vereisen dat politieke adverteerders hun identiteit bewijzen. Echter, het is vermeldenswaard dat geen van de "testadvertenties" van Business Insider wordt vermeld in de nieuwe advertentiebibliotheek van Facebook, vragen stellen over de effectiviteit ervan als een volledig openbaar register.

Het probleem is dat het vermelden van de persoon of organisatie die de rekening voor een advertentie heeft betaald, niet hetzelfde is als het onthullen van de uiteindelijke financieringsbron. Bijvoorbeeld, onlangs werd gemeld dat de grootste politieke uitgever van Groot-Brittannië op Facebook de toekomst van Groot-Brittannië was, een groep die bijna £ 350 heeft uitgegeven, 000 op advertenties. De groep is terug te voeren op één persoon:de 30-jarige freelance schrijver Tim Dawson. Maar wie de groep precies financiert, is onduidelijk.

Hoewel de groep donaties toestaat, het is geen geregistreerd bedrijf, het komt ook niet voor in de database van de Britse Electoral Commission of de Information Commissioner. Dit wijst op een belangrijke tekortkoming in het politieke advertentieregime van het VK die niet wordt aangepakt door de maatregelen van Facebook, en laat zien dat transparantie op het niveau van het kopen van advertenties niet voldoende is om mogelijke ongepaste beïnvloeding aan het licht te brengen.

De nieuwe maatregelen zijn ook afhankelijk van adverteerders die hun advertenties classificeren als politiek, of openlijk politieke taal gebruiken. Dit betekent dat adverteerders nog steeds gecodeerde berichten kunnen verzenden die de algoritmen van Facebook mogelijk niet detecteren.

Facebook had onlangs meer succes toen het zijn eerste in het VK gevestigde nepnieuwsnetwerk identificeerde en verwijderde, die bestond uit 137 groepen die "verscheurende opmerkingen aan beide kanten van het politieke debat in het VK" verspreidden. Maar de ontdekking kwam als onderdeel van een onderzoek naar haatzaaiende uitlatingen tegen de minister van Binnenlandse Zaken, Sajid Javid. Dit suggereert dat de speciale methoden van Facebook om nepnieuws aan te pakken niet zo effectief werken als ze zouden kunnen.

Facebook heeft genoeg tijd gehad om de moderne kwestie van nepnieuws dat voor politieke doeleinden wordt gebruikt, onder de knie te krijgen. Al in 2008 Rusland begon desinformatie online te verspreiden om de procedures in Oekraïne te beïnvloeden, die een proeftuin werd voor de tactieken van cyberoorlogvoering en online desinformatie van het Kremlin. In de vroege jaren 2010 begonnen geïsoleerde nepnieuwsverhalen in de VS op te duiken, gericht op politici en verdeeldheid zaaiende onderwerpen zoals wapenbeheersing. Deze evolueerden vervolgens naar geavanceerde nepnieuwsnetwerken die op mondiaal niveau opereren.

Maar de manier waarop Facebook werkt, betekent dat het een sleutelrol heeft gespeeld om nepnieuws zo krachtig en effectief te maken. De bewijslast voor een nieuwsbericht is teruggebracht tot één aspect:populariteit. Met genoeg likes, aandelen en opmerkingen - ongeacht of ze afkomstig zijn van echte gebruikers, clickfarms of bots - een verhaal krijgt legitimiteit, ongeacht de bron.

Bescherming van de democratie

Als resultaat, sommige landen hebben al besloten dat de zelfregulering van Facebook niet voldoende is. in 2018, in een poging om "de democratie te beschermen", de Franse president, Emmanuel Macron, introduceerde een controversiële wet die online nepnieuws tijdens verkiezingen verbiedt en die rechters de bevoegdheid geeft om informatie te verwijderen en te verkrijgen over wie de inhoud heeft gepubliceerd.

In de tussentijd, Duitsland heeft boetes tot € 50 miljoen ingevoerd op sociale netwerken die illegale inhoud hosten, including fake news and hate speech. Incidentally, while Germans make up only 2% of Facebook users, Germans now comprise more than 15% of Facebook's global moderator workforce. In a similar move in late December 2018, Irish lawmakers introduced a bill to criminalise political adverts on Facebook and Twitter that contain intentionally false information.

The real-life impact these policies have is unclear. Fake news still appears on Facebook in these countries, while the laws give politicians the ability to restrict freedom of speech and the press, something that has sparked a mass of criticism in both Germany and France.

uiteindelijk, there remains a considerable mismatch between Facebook's promises to make protecting elections a top priority, and its ability to actually do the job. If unresolved, it will leave the European parliament and many other democratic bodies vulnerable to vast and damaging attempts to influence them.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.