Waarom kunnen we dassen niet met rust laten? Het zijn onderscheidende en iconische dieren, maar worden onderworpen aan schrikbarend hoge niveaus van misbruik en crimineel gedrag. Pas zeer recent is een 28-jarige onderwijsassistent schuldig bevonden aan dierenmishandeling nadat de RSPCA en de politie foto's hadden gevonden van haar weerzinwekkende dassenlokactiviteiten op een gesloten Facebook-groep.

Toch maakten dassen, met hun zwart-witte markeringen, grote sociale groepen en verlegen karakter, heel erg deel uit van de Britse cultuur - ze komen voor in klassieke kinderliteratuur met personages als Bill Badger, de beste vriend van Rupert de Beer, en vriendelijk Mr Badger in Kenneth Grahame's Wind in the Willows. Ze lijken de ongebruikelijke status te hebben een van de meest geliefde Britse zoogdieren in fictie te zijn, maar ook een van de meest vervolgde in de echte wereld.

Inslag van das ruiming

Ondanks dat ze de grootste overgebleven carnivoor van het VK zijn, zijn dassen alleseters en komen ze 's nachts uit hun nesten - uitgebreide systemen van tunnels en nestkamers - om op regenwormen (een groot deel van hun dieet) te jagen, evenals op insecten, fruit, granen en kleine zoogdieren .

Het is onvermijdelijk dat dassen vaak door velden met vee dwalen. En ze zijn toevallig ook de ongelukkige dragers van een bacterie Mycobacterium bovis die ernstige ziekten bij koeien veroorzaakt. Omdat rundertuberculose (bTB) de hele kudde en het levensonderhoud van een boer kan uitroeien, heeft dit ertoe geleid dat de Britse regering de controversiële ruiming van de dassen heeft gesanctioneerd, die verantwoordelijk is voor het voortdurend doden van duizenden dieren sinds 2013.

Het is waarschijnlijk dat dassen onbewust bijdragen aan de verspreiding van rundertbc, maar het bewijs is onduidelijk over hoeveel ruiming daadwerkelijk helpt om de ziekte bij runderen te verminderen. In 2019 bleek uit onderzoek dat het de zaken zelfs erger zou kunnen maken door dassen naar andere gebieden te duwen waar niet wordt geruimd.

Wat de impact van de ruimingen ook is, het lijdt weinig twijfel dat ze een effect hadden op de publieke perceptie.

Er was enorme publieke steun voor dassen via organisaties zoals de Mammal Society en de Wildlife Trusts die tegen de ruiming zijn.

Sommige dierenactivisten vreesden dat ze ertoe zouden leiden dat de das in bepaalde delen van het VK "gedemoniseerd" zou worden - en het overheidsbeleid was op zijn minst gedeeltelijk verantwoordelijk voor de toename van wreedheid jegens het dier door barbaarse activiteiten zoals het lokken van dassen.

Daar bleef het niet bij. Hoewel het doden van de das zelf legaal is, wordt het door sommige criminelen als dekmantel gebruikt om geld te verdienen. Een gediplomeerde aannemer van dassenruimingen heeft bijvoorbeeld 28 dassen illegaal buiten de ruimingsperiode gedood en de lichamen vervolgens in een vriezer bewaard om betaling te eisen wanneer het ruimingsvenster weer werd geopend.

Ongefundeerde percepties helpen niet

Dassen zijn ook betrokken bij de achteruitgang van de egel, 'het favoriete zoogdier van het VK'.

Hoewel het waar is dat dassen het belangrijkste wilde roofdier van egels zijn en een concurrent voor voedsel, bestaan ​​​​de twee soorten momenteel naast elkaar in veel gebieden van Engeland en Wales, waarbij één onderzoek de aanwezigheid van dassen rapporteert op 49% van de locaties waar egels werden gevonden.

En hoewel is gemeld dat het aantal egels toeneemt in de ruimingsgebieden van dassen, is het aantal egels in het hele VK afgenomen, ook in regio's met minder dassen dan de ruimingsgebieden.

Dit suggereert dat hoewel dassen een negatieve invloed kunnen hebben op egels, zoals je zou verwachten bij elke roofdier-prooi-relatie, er geen duidelijk verband is tussen het afnemende aantal egels en de omvang van de dassenpopulatie - en het is belangrijk om te onthouden dat ze co -bestond duizenden jaren zonder menselijke tussenkomst in de vorm van ruimingen.

Uit een rapport over de achteruitgang van egels bleek zelfs dat het verlies van leefgebieden door intensivering van de landbouw, minder heggen en opgeruimde tuinen de belangrijkste drijfveren zijn.

Dassen worden ook gezien als verantwoordelijk voor de achteruitgang van vogels die op de grond broeden. Uit een recent onderzoek van de Game and Wildlife Conservation Trust (GWCT) blijkt dat 75% van de respondenten denkt dat dit waar is. Maar een recent onderzoek naar vogelpopulaties binnen en buiten de ruimingsgebieden van dassen in Zuidwest-Engeland vond geen bewijs dat het verwijderen van dassen enig verschil maakte.

Wat kan er gedaan worden?

Het strekt tot eer dat de National Trust het ruimen van dassen op zijn land al heeft verboden.

En, cruciaal, in mei 2021 kondigde de regering aan dat het verlenen van vergunningen voor nieuwe intensieve ruimingen van dassen eind 2022 zal stoppen. In plaats daarvan zijn ze van plan hun inspanningen te concentreren op dassenvaccinatie, meer testen op runderen en de ontwikkeling van veevaccins.

Maar ondanks deze aankondiging heeft Natural England zeven nieuwe ruimingszones en 40 nieuwe vergunningen goedgekeurd die het doden van tienduizenden dassen tegen 2025 mogelijk maken. Er moet nog veel meer worden gedaan om de perceptie onder de boerengemeenschap dat het doden van dassen het antwoord is, te bestrijden om runder-TB uit te roeien.

Aangezien dassen al volledig wettelijk worden beschermd - onder de Protection of Badgers Act 1992 - ligt de sleutel tot het verminderen van vervolging in het ervoor zorgen dat daders worden gepakt en veroordeeld. Dit vereist een groter publiek bewustzijn en erkenning van natuurcriminaliteit. The Badger Trust heeft een korte film gemaakt om de verschillende methoden van dassenvervolging te laten zien, hoe de signalen te herkennen en om het belang van het registreren en melden van dassenmisdrijven te benadrukken.

Wat betreft egels, we kunnen dichter bij huis kijken als het gaat om actie.

Een goede dekking van het leefgebied biedt veiligheid en een toevluchtsoord voor egels, en in gebieden waar de voedselvoorziening overvloedig is, stelt ze hen in staat om naast dassen te leven. Het is gebleken dat het creëren van egelvriendelijke tuinen door het verlaten van wilde gebieden en het mogelijk maken van connectiviteit met andere tuinen - door het aanleggen van egelsnelwegen - de waarnemingen van egels aanzienlijk verhoogt.

In short, there is no reason why both of these popular animals can't continue to coexist and thrive. And in any case, can it ever be right to demonize (and even kill) an animal for simply living its life?