Terwijl de debatten tijdens de COVID-19-pandemie woedden – van lockdowns tot maskermandaten tot vaccinaties – hebben experts geprobeerd de oorsprong van het virus vast te stellen. Het meeste onderzoek was gericht op Wuhan, China, waar de eerste gevallen van COVID-19 werden gediagnosticeerd. Er zijn aanwijzingen dat het virus van dieren op mensen is overgegaan op de Huanan Seafood Wholesale Market, een markt voor levende dieren en zeevruchten waar veel gegeten zeevruchten en vee leven, maar ook exotische dieren en beschermde soorten van over de hele wereld.

Wuhan's "natte markt" opende de ogen van de wereld voor de consumptie van "bushmeat", gedefinieerd als het vlees van wilde dieren die in ontwikkelingslanden worden gedood voor voedsel. De voortdurende consumptie van en handel in bushmeat vormt een onhoudbaar risico voor de wereldwijde volksgezondheid en de gezondheid van kritieke ecosystemen, maar Yale-onderzoekers onderzoeken de rol van bushmeat in wereldwijde gemeenschappen om een ​​evenwichtiger verhaal te creëren.

De ideeën zijn onlangs gepubliceerd in Environmental Research Letters door auteurs Wen Zhou en Al Lim, gecombineerde doctoraatsstudenten aan YSE en het Yale Department of Anthropology; YSE Ph.D. student Kaggie Orrick; en Michael R. Dove, de Margaret K. Musser hoogleraar sociale ecologie aan de YSE. Het artikel, "Herkaderen van de perspectieven voor natuurbehoud en ontwikkeling op bushmeat", onderzoekt de normatieve waarden die ten grondslag liggen aan instandhoudings- en ontwikkelingsinterventies in wat wordt beschouwd als de "bushmeat-crisis".

De auteurs concentreerden zich op drie parameters die de afbeeldingen van een crisis omkaderen:wereldwijde gevolgen versus lokale acties; de voedselpraktijken en voorkeuren van de ontwikkelde wereld versus die van de zich ontwikkelende; en landelijke jagers versus stedelijke consumenten. In het geval van lokaal versus globaal, wordt primair rekening gehouden met de waarden van natuurbeschermers en beleidsmakers, terwijl lokale bevolkingen - inderdaad, vaker economisch onzeker - worden gedwongen drastische veranderingen door te voeren.

"Wat we zien is een sterke nadruk op het veranderen van lokale praktijken in een poging om prioriteit te geven aan mondiale resultaten", zegt Zhou, de hoofdauteur. "Maar dat legt onnodige druk op de lokale bevolking, die lange tijd afhankelijk is geweest van bushmeat voor zowel voedsel als inkomen. Zij zijn degenen die gedwongen worden hun cultuur te veranderen."

Dit is niet de enige plek waar de auteurs een verbroken verbinding hebben gevonden. Ondanks de alomvattende term 'mondiale gezondheid', zeggen ze, hebben ernstige zoönotische ziekten het Zuiden geteisterd, maar zijn ze vaak niet aangepakt door de wereldgemeenschap.

Bij het beschouwen van zowel de ontwikkelde wereld als de ontwikkelingslanden waarschuwden de auteurs tegen de toepassing van westerse economische en industriële definities van vooruitgang, terwijl ze de lokale culturele en sociale normen denigreerden. Bijvoorbeeld:Wie bepaalt welke voedingsmiddelen geschikt zijn voor consumptie en welke vormen van voedselproductie acceptabel zijn?

"Cultuur is hier belangrijk", zegt Lim. "Wat lijkt jou misschien onaangenaam en ik misschien niet voor mensen die eraan gewend zijn om het te eten. Dus, hoe is bushmeat voor hen echt zo achterlijk en destructief?"

Dove haalt de 'vlindereffect'-theorie aan om het verband tussen landelijke jagers en stedelijke consumenten te verklaren - hoe gemakkelijk een dier kan worden gevangen of gedood in Zuidoost-Azië en op een markt in China terechtkomt, waarmee een wereldwijde pandemie wordt veroorzaakt. "Het wordt mogelijk gemaakt door de krimpende wereld waarin we leven en versterkt door storingen in het bestuur op nationaal en internationaal niveau", zegt hij.

Maar de dieren komen niet zonder vraag in stedelijke gebieden terecht. De snelle groei van stedelijke gebieden heeft ertoe geleid dat landelijke gebieden worden gezien als de bron van gezond voedsel; ondertussen verandert de moderne infrastructuur de grenzen van het platteland en de steden, waardoor het bereik van stedelijke consumenten wordt uitgebreid naar tropische en subtropische bossen, waardoor de dynamiek van de handel in bushmeat aanzienlijk verandert.

"Er zijn nieuwe radicale connecties die we over de hele wereld zien", zegt Lim. "Het is niet langer voldoende om de status-quo te accepteren - de instandhoudingspraktijken en interventies die we gebruiken in ontwikkelde landen. We moeten ons afvragen wie deze beslissingen neemt, wie mag bepalen wat modern is."

En, zegt Zhou, pandemieën zullen nog steeds voorkomen, zelfs met een strenger beleid tegen bushmeat. "Het is onmogelijk om pandemieën te voorkomen, en het spreekt tot onze overmoed dat we geloven dat we ze met al onze technologie kunnen voorkomen. Het probleem is politieke zwakheden en ons onvermogen om te reageren op uitbraken."

Wereldwijd, prescriptief natuurbehoudbeleid en maatregelen om de handel in wilde dieren en planten te beteugelen en de veehouderij te bevorderen, kunnen het risico op toekomstige pandemieën niet verminderen of het verlies aan biodiversiteit voorkomen, zeggen de auteurs, en kunnen zelfs omgekeerde effecten hebben. Dat is de reden waarom, zeggen ze, het wereldwijde aanbod en de vraag naar bushmeat uiteindelijk moeten worden begrepen in het licht van de complexiteit van gedrag dat wordt aangedreven door levensbehoeften, culturele overtuigingen en de afstand tussen waar voedsel wordt gekocht en waar het wordt verkocht.