Een team onder leiding van LMU-paleontoloog Adriana López-Arbarello heeft drie tot nu toe onbekende fossiele vissoorten in de Zwitserse Alpen geïdentificeerd, die nieuwe inzichten verschaffen in de diversificatie van het geslacht Eosemionotus.

Monte San Giorgio in het Zwitserse kanton Ticino is een van de belangrijkste bekende bronnen van zeefossielen uit het Midden-Trias (ongeveer 240 miljoen jaar geleden). De nieuwe en prachtig bewaarde fossiele visspecimens, die Dr. Adriana López-Arbarello (een lid van het Instituut voor Paleontologie en Geobiologie en van het Geobiocenter van LMU) heeft bestudeerd in samenwerking met collega's in Zwitserland, werden ook ontdekt in deze dolomieten en kalkstenen. Zoals de onderzoekers nu melden in het online tijdschrift Palaeontologia Electronica , de exemplaren vertegenwoordigen drie voorheen onbekende soorten Eosemionotus, een geslacht van straalvinnige vissen. "De grootste episode van massale uitsterving in de geschiedenis van de aarde vond ongeveer 250 miljoen jaar geleden plaats, " zoals López-Arbarello uitlegt. "Onze vondsten leveren nu verder bewijs dat na deze catastrofale gebeurtenis, de biosfeer herstelde relatief snel en ging door een periode van snelle diversificatie en de opkomst van tal van nieuwe soorten tijdens het Midden-Trias."

Het eerste lid van het geslacht Eosemionotus werd in 1906 in de buurt van Berlijn ontdekt, en heette E. vogeli. Bijna een eeuw later, in 2004, een tweede soort werd beschreven vanuit Monte San Giorgio als E. ceresiensis. Gedetailleerde anatomische studies van nieuw materiaal uit deze plaats, uitgevoerd door López-Arbarello, hebben nu de herkenning van drie andere soorten mogelijk gemaakt die aan hetzelfde geslacht kunnen worden toegewezen - E. diskosomus, E. sceltrichensis en E. minutus. Alle vijf soorten zijn klein van formaat, maar ze kunnen duidelijk van elkaar worden onderscheiden op basis van de relatieve verhoudingen van hun lichaam, de positie van de vinnen, de morfologie van de schedel, en de plaatsing van tanden en schubben. "Deze verschillen geven aan dat elke soort was aangepast aan verschillende ecologische niches, ’, besluit López-Arbarello.

Deze bevindingen bieden nieuwe inzichten in de evolutie van het geslacht. "Onze fylogenetische analyses tonen aan dat Eosemionotus het oudst bekende lid is van een uitgestorven familie binnen de Orde Semionotiformes. Hoewel de Semionotiformes een soortenrijke en zeer gediversifieerde clade waren tijdens het Mesozoïcum, de orde stierf uit in het Krijt. Slechts een paar leden van de zustergroep hebben het tot op de dag van vandaag overleefd, en deze oude afstamming wordt nu vertegenwoordigd door een enkele familie, de gar, ", zegt López-Arbarello.