Naarmate steden groeien, groeit het gebied van ondoordringbare oppervlakken die ze bedekken. In steden in de VS namen wegen, daken, parkeerplaatsen, trottoirs en opritten tussen 2012 en 2017 met gemiddeld 326.000 hectare per jaar toe.

Als het regent, verzamelt regenwater zich op deze oppervlakken of stroomt het in goten, regenafvoeren en rioleringen. Extreme neerslaggebeurtenissen kunnen echter de capaciteit van een stad om regenwater te transporteren overweldigen, met stedelijke overstromingen tot gevolg. De introductie van groene infrastructuren (GI), zoals wadi's met doorlatende oppervlakken, heeft gemeenten een nieuw instrument opgeleverd om overstromingsrisico's in verband met regenval te beheersen. Steden als Portland, Phoenix en Atlanta hebben plannen ontwikkeld en geïnvesteerd in de implementatie van GI om het risico op overstromingen te verkleinen.

Nieuw onderzoek van de Portland State University combineert demografische gegevens met de verspreiding van GI en geografische gebieden die vatbaar zijn voor regenwateroverstromingen in Portland, Phoenix en Atlanta en vraagt ​​of deze steden op rechtvaardige wijze GI bouwen om overstromingsrisico's te verminderen.

Het artikel "Stedelijk overstromingsrisico en groene infrastructuur:wie loopt risico en wie profiteert van investeringen? Een casestudy van drie Amerikaanse steden", verschijnt in Landscape and Urban Planning .

Volgens de hoofdauteur van het artikel, Arun Pallathadka, een Ph.D. student in het Earth, Environment and Society-programma in Portland State, ontdekte het onderzoeksteam dat de plaatsing van GI in elk van de steden inconsistent overlapt met gebieden die vatbaar zijn voor overstromingen door regenwater, en niet-blanke en lage-inkomenspopulaties waren kwetsbaarder voor overstromingen risico. Portland en Phoenix hebben meer geïnvesteerd in GI in buurten met meer niet-blanke inwoners en inwoners met een laag inkomen, wat een overgang markeert naar een rechtvaardiger beheer van overstromingsrisico's. In Atlanta was het risico op overstromingen door regenwater relatief laag voor niet-blanke inwoners en inwoners met een laag inkomen, hoewel er een aanzienlijk verschil was in GI-dekking.

"Overstromingen zijn het grootste natuurlijke gevaar", zei Pallathadka. "Maar als we het over overstromingen hebben, ligt de focus vaak op de uiterwaarden, op rivieren. Maar met klimaatverandering verwachten we een toename van overstromingen als gevolg van regenval. We wilden weten waar de hotspots in steden worden geassocieerd met een risico op overstromingen door regen, wie zijn de mensen die in die gemeenschappen wonen en waar zijn steden die infrastructuur plaatsen om de gevaren te helpen verminderen."

Naast de ruimtelijke, temporele en demografische analyse heeft het onderzoeksteam, waaronder Heejun Chang, hoogleraar geografie aan de Portland State en Jason Sauer en Nancy Grimm van de Arizona State University, een tool ontwikkeld die kan worden gebruikt door onderzoekers, stadsplanners en beleidsmakers om risiconiveaus in de buurt te categoriseren. Steden kunnen de tool gebruiken om investeringen in GI naar buurten te leiden die het grootste risico lopen op overstromingen door regenval. Een conceptueel kader voor het begrijpen van de verspreiding en implicaties van stedelijk wateroverstromingsrisico en groene infrastructuur (GI) in stedelijke gemeenschappen.

De door het team gebruikte methoden bieden steden een nieuwe benadering om de behoefte aan GI te beoordelen in buurten die vatbaar zijn voor overstromingen in verband met regenwater, terwijl ze ook plannen voor een rechtvaardige verdeling van die hulpbronnen terwijl ze verder gaan onder de dreiging van toenemende extreme neerslaggebeurtenissen die verband houden met een opwarmende planeet.