Reptielen zitten in de problemen:meer dan 21% van de reptielensoorten wordt wereldwijd met uitsterven bedreigd, volgens een eerste-in-zijn-soort wereldwijde beoordeling van meer dan 10.000 soorten.

De bevindingen tonen aan dat sommige reptielen, waaronder veel soorten krokodillen en schildpadden, dringend instandhoudingsinspanningen nodig hebben om hun uitsterven te voorkomen.

"De resultaten van de wereldwijde beoordeling van reptielen wijzen op de noodzaak om de wereldwijde inspanningen om ze te behouden op te voeren", zegt medeleider Neil Cox van de International Union for the Conservation of Nature. "Omdat reptielen zo divers zijn, worden ze geconfronteerd met een breed scala aan bedreigingen in verschillende habitats.

"Er is een veelzijdig actieplan nodig om deze soorten te beschermen, met alle evolutionaire geschiedenis die ze vertegenwoordigen."

De studie werd woensdag gepubliceerd in het peer-reviewed Britse tijdschrift Nature .

De auteurs van het onderzoek zeggen dat de grootste bedreigingen voor reptielen afkomstig zijn van landbouw, houtkap, stedelijke ontwikkeling en invasieve soorten, hoewel ze erkennen dat het risico dat klimaatverandering met zich meebrengt onzeker is.

In totaal vonden ze van de 10.196 beoordeelde soorten dat ten minste 1829 (21%) van de soorten met uitsterven werden bedreigd (gecategoriseerd als kwetsbaar, bedreigd of ernstig bedreigd). Krokodillen en schildpadden behoren tot de meest risicovolle soorten, met respectievelijk 57,9% en 50% van de bedreigde diersoorten.

Goed nieuws:uit het onderzoek bleek dat de inspanningen die al aan de gang zijn om bedreigde zoogdieren, vogels en amfibieën in stand te houden, waarschijnlijker dan verwacht ook ten goede zullen komen aan veel bedreigde reptielen.

Auteurs van het onderzoek zeggen dat veel van de risico's waarmee reptielen worden geconfronteerd, vergelijkbaar zijn met die van andere diergroepen en suggereren dat pogingen tot instandhouding om deze groepen te beschermen - inclusief het herstel van habitats en het beheersen van invasieve soorten - ook reptielen kunnen hebben geprofiteerd.

"Deze onderzoeksresultaten tonen aan dat onderzoek naar het behoud van reptielen niet langer overschaduwd hoeft te worden door dat van amfibieën, vogels en zoogdieren. Het is echter zorgwekkend dat meer dan een vijfde van alle bekende reptielensoorten wordt bedreigd," zei Mark Auliya van de Zoological Onderzoeksmuseum in Bonn, Duitsland.

Naast schildpadden en krokodillen, omvatten reptielen in de studie hagedissen, slangen en tuatara, het enige levende lid van een geslacht dat 200 miljoen tot 250 miljoen jaar geleden in de Trias-periode evolueerde.

"Veel reptielen, zoals de tuatara of de varkensneusschildpad, zijn als levende fossielen, waarvan het verlies niet alleen het einde zou betekenen van soorten die unieke ecosysteemrollen spelen, maar ook van vele miljarden jaren evolutionaire geschiedenis, zei Mike Hoffmann, van de Zoological Society of London. "Hun toekomstig voortbestaan ​​hangt af van het feit dat we de natuur centraal stellen in alles wat we doen."

Een andere expert, Maureen Kearney, programmadirecteur bij de National Science Foundation, zei dat "het potentiële verlies van een vijfde van alle reptielensoorten ons eraan herinnert hoeveel van de biodiversiteit op aarde aan het verdwijnen is, een crisis die alle soorten bedreigt, inclusief de mens. "