Een mysterieuze invasieve ziekte heeft een stand van bomen in het zuidoosten van Michigan getroffen, wat bijdraagt ​​​​aan een lange lijst van bedreigingen waarmee staatsbossen worden geconfronteerd.

Boswachters hebben onlangs beukenbladziekte ontdekt in een bos in het zuiden van St. Clair County, zo maakte het Michigan Department of Natural Resources dinsdag bekend. Het is de eerste bevestigde verschijning van de ziekte in de staat.

De opkomst van beukenbladziekte "is zeer zorgwekkend voor onze bomen", zegt Joanne Foreman, de communicatiecoördinator voor invasieve soorten van de DNR.

Beukenbladziekte kan ervoor zorgen dat bladknoppen afbreken en bladeren gaan krullen.

"We weten wat het is, we weten dat het bomen kan doden, maar we hebben op dit moment geen manier om het te behandelen," zei ze. "Dat is waarschijnlijk het ergste."

Beukenbomen hebben een gladde bast, populair bij vandalen, en getande, langwerpige bladeren. Ze komen veel voor in heel Michigan - dat er ongeveer 37 miljoen heeft - en worden vaak aangetroffen in bossen en parken. Ze worden niet vaak als straatbomen geplant.

Beukenbomen in Michigan worden al bedreigd door beukenschorsziekte, verspreid door een sapzuigend insect dat een schimmel in bomen introduceert. Die schimmel veroorzaakt kankers die bomen doden door hun stroom van water en voedingsstoffen af ​​te snijden. De ziekte verscheen in 2000 in Michigan.

"Onze bomen hebben de afgelopen decennia een grote klap gekregen van invasieve soorten," zei Foreman. "Van Hollandse iepziekte tot smaragdgroene essenboorder, die vrijwel een hele boomsoort heeft uitgeroeid. We hebben eikenverwelkingsziekte. We hebben hemlockwollige adelgid.

"Voor onze bossen is dit erg belangrijk."

Ziekte in 9 staten

Beukenbladziekte werd in 2012 in Ohio ontdekt, de eerste opkomst in de Verenigde Staten. Sindsdien heeft het zich verspreid naar de Canadese provincie Ontario en negen andere staten, waaronder Michigan.

De eigenaren van de zieke bomen in St. Clair County waarschuwden een regionaal netwerk van invasieve soorten nadat ze merkten dat hun jonge beuken onvolgroeide, vreemd gevormde bladeren kregen. DNR-boswachters verzamelden monsters van de aangetaste bomen en bevestigden met staats- en federale laboratoria dat ze waren getroffen door beukenbladziekte.

Beukenbladziekte is een lastige uitdaging voor boswachters in Michigan. Het wordt geassocieerd met een nematode, of microscopisch kleine worm, die in de winter in bladknoppen van bomen leeft. Dat beschadigt de bladeren en maakt ze vatbaar voor andere ziekten.

Boswachters weten niet zeker of de nematode zelf of een schimmel, bacterie of iets anders de schade veroorzaakt, zei Foreman.

Ze weten ook niet hoe de ziekte zich verspreidt. De nematoden zijn traag en bewegen niet veel alleen, zei Foreman. Het kunnen vogels zijn die de ziekte verspreiden, of het kan zich verspreiden via boomkwekerijen of een andere weg, zei ze.

"Er is op dit moment gewoon niet genoeg bekend over," zei Foreman.

Het duurt ook even voordat de ziekte verschijnt nadat hij een boom heeft geraakt, zei Simeon Wright, DNR-specialist op het gebied van bosgezondheid. De zieke bomen in St. Clair County herbergden de ziekte waarschijnlijk meer dan een jaar voordat het werd ontdekt, zei hij.

"Omdat de symptomen zich langzaam voordoen, is het moeilijk om de ziekte te detecteren voordat deze is vastgesteld," zei Wright.