Coyotes zijn praktisch alomtegenwoordig geworden in de onderste 48 Verenigde Staten, en ze duiken steeds meer op in steden. De trekkingen zijn overvloedig voedsel en groen in stedelijke gebieden.

Aanvankelijk waren deze verschijningen nieuwigheden, zoals de hete zomerdag in 2007 toen een coyote een subwinkel van Chicago Quiznos binnenliep en in de drankkoeler sprong. Binnen een paar jaar werden coyote-waarnemingen echter gebruikelijk in de Bronx en Manhattan. In 2021 wandelde een coyote een katholieke schoolklas in Los Angeles binnen. Ze verschijnen ook in Canadese steden.

Mensen vrezen vaak voor hun eigen veiligheid, of voor hun kinderen of huisdieren, wanneer ze leren over coyotes in hun buurt. Maar als een interdisciplinair team dat onderzoekt hoe mensen en coyotes met elkaar omgaan in stedelijke gebieden, weten we dat vreedzaam samenleven mogelijk is - en dat deze wezens steden daadwerkelijk voordelen opleveren.

Ik kwam deze week een oud coyotehol tegen in het midden van San Francisco. #urbancoyote-holen worden alleen gebruikt tijdens het pupseizoen en nemen vele vormen aan. Het lijkt misschien niet veel, maar deze ingangen leiden naar grote ondergrondse kamers! #urbanwildlife #urbanecology pic.twitter.com/3wybSbt439

— Tali Caspi (@TaliCaspi) 13 november 2020

Aanpasbare dieren

Coyotes kunnen gedijen in stedelijke omgevingen omdat ze ongelooflijk flexibel zijn. Als alleseters kunnen coyotes hun dieet veranderen, afhankelijk van het soort voedsel dat beschikbaar is.

In landelijke gebieden kunnen coyotes zich voeden met vogeleieren, konijnen, herten en een breed scala aan niet-dierlijke stoffen, zoals planten en fruit. In stedelijke omgevingen vullen ze hun natuurlijke dieet aan met door mensen verstrekte voedselbronnen, zoals voerbakken voor huisdieren en vuilnisbakken.

Coyotes leven het liefst in roedels en doen dat meestal op het platteland. In stedelijke gebieden leven coyotes ook in roedels, hoewel het misschien niet zo lijkt omdat ze vaak individueel worden gezien in plaats van als een groep.

Eenzame coyotes die niet met een roedel zijn geassocieerd, komen enigszins vaak voor, maar zijn meestal voorbijgaande dieren die zich bij een roedel willen aansluiten of een nieuwe willen vestigen in een onbezet gebied. Deze solitaire coyotes kunnen vele kilometers per dag zwerven, waardoor ze zich naar nieuwe steden kunnen verspreiden op zoek naar voedsel.

Sommige wilde soorten hebben zeer specifieke habitattypes nodig om te overleven. De Kirtland-zanger is bijvoorbeeld een zeldzame Noord-Amerikaanse zangvogel die alleen broedt in jonge dennenbossen in Michigan, Wisconsin en Ontario. Daarentegen zijn coyotes habitatgeneralisten die op en rond een grote verscheidenheid aan landtypes en -bedekkingen kunnen leven.

Veel soorten habitat die coyotes in landelijke gebieden gebruiken, zoals parken, prairies, bosgebieden en wetlands, zijn ook te vinden in steden. Meestal vermijden coyotes de stedelijke kernen, maar in Chicago bewonen ze de binnenstad en hebben ze vrij goed kunnen overleven.

Ten slotte hebben stedelijke coyotes flexibele activiteitspatronen. De meeste stedelijke coyotes zijn voornamelijk actief tussen zonsondergang en zonsopgang, wanneer ze minder zichtbaar zijn dan bij daglicht. Naarmate coyotes echter aan mensen gewend raken en hun angst voor mensen beginnen te verliezen, kunnen ze overdag vaker worden gezien.

Het nest van #urbancoyote is groter dan ik dacht...hier komen *zeven* pups uit het hol. pic.twitter.com/lFZPFNzh3I

— Travis Ryan (@IndyWildWatch) 5 mei 2021

Knaagdieren jagen en zaden verspreiden

Studies tonen aan dat stedelijke coyotes over het algemeen directe interacties met mensen vermijden. Een langetermijnstudie in Chicago wees uit dat deze dieren goed zijn in het aanpassen aan door mensen gebouwde omgevingen en in het navigeren door stedelijke gebieden zonder gezien te worden door mensen. Vaak realiseren mensen zich niet dat ze het stedelijke landschap delen met coyotes totdat ze er een in hun buurt zien.

Ondanks hun bedrieglijke weergave in folklore en populaire media, hebben coyotes de neiging om conflicten te vermijden. Ze betreden stedelijke landschappen omdat ze opportunistisch zijn. En omdat steden geen toproofdieren hebben zoals wolven of beren, zijn er veel kleinere wilde prooisoorten, zoals eekhoorns en konijnen, die rondrennen voor coyotes om zich te voeden.

Een studie uit 2021, uitgevoerd in Madison, Wisconsin, wees uit dat de overgrote meerderheid van de menselijke interacties met coyotes daar goedaardig waren. Op de vraag hoe agressief coyotes waren geweest tijdens interacties op een schaal van 0 (rustig) tot 5 (agressief), kozen de meeste van de 398 mensen in het onderzoek nul. Meer dan de helft van de coyotes in het onderzoek verwijderde zich van de mens, wat aangeeft dat de dieren een gezonde angst voor mensen hadden.

En het kan handig zijn om coyotes in de buurt te hebben. In stedelijke gebieden staan ​​ze aan de top van de voedselketen en kunnen ze helpen bij het reguleren van populaties prooidieren zoals konijnen, ratten en muizen. Omdat coyotes alleseters zijn, eten ze ook plantaardig materiaal en verspreiden ze zaden als ze poepen.

Ons team werkt eraan om te leren hoe mensen over coyotes in hun stedelijke gemeenschappen denken, zodat we de beste manieren kunnen identificeren om positieve mens-coyote-relaties te bevorderen. In Madison hebben we ontdekt dat veel mensen coyotes waarderen en waarschijnlijk positief zullen reageren op berichten die coyotes benadrukken als een gewaardeerd onderdeel van het stadslandschap.

Wees niet bang om te nevelen

Als je een stedelijke coyote tegenkomt, is het oké om hem vanaf een veilige afstand te bekijken. Maar vertroebel het dan door geluid te maken, bijvoorbeeld door te schreeuwen en met je armen te zwaaien om er groot uit te zien.

Voor dierenliefhebbers lijkt dit misschien hard, maar het is uiterst belangrijk om ervoor te zorgen dat de coyote niet te dichtbij komt. Dit leert het dier om uit de buurt van mensen te blijven. In de zeldzame gevallen waarin stedelijke coyotes mensen hebben aangevallen, waren de dieren in de loop van de tijd gewend geraakt aan menselijke aanwezigheid.

Als je huisdieren hebt, houd ze dan aangelijnd in openbare parken en let op ze als ze loslopen op niet-omheinde tuinen. Houd hun eten ook binnen. Voor een coyote is een bord hondenvoer een gemakkelijke gratis maaltijd, en het kan ertoe leiden dat coyotes het gebied vaker bezoeken dan wanneer door mensen verstrekt voedsel niet beschikbaar zou zijn.

Op basis van bestaand onderzoek geloven we dat stedelijke landschappen voldoende ruimte bieden voor coyotes en mensen om vreedzaam naast elkaar te bestaan. Het begint met elke soort die de andere genoeg ruimte geeft om zijn werk te doen. Voor meer informatie over deze verbazingwekkend flexibele dieren, bekijk het nationale non-profit Project Coyote en het in Wisconsin gevestigde Urban Canid Project.