Stel je voor dat verschillende staatswetgevers besluiten dat Yellowstone National Park te groot is. Stel je ook voor dat ze, in samenwerking met federale politici, de wet wijzigen om het park met een miljoen hectare te verkleinen, dat ze op een privéveiling verkopen.

Schandelijk? Ja. Ongehoord? Nee. Het gebeurt routinematig en steeds vaker in het Braziliaanse Amazonegebied.

De meest bekende bedreiging voor het Amazone-regenwoud is ontbossing. Minder goed begrepen is dat openbare gronden worden omgezet in particuliere eigendommen in een landroof die we het afgelopen decennium hebben bestudeerd.

Een groot deel van dit land wordt vrijgemaakt voor veeboerderijen en sojaplantages, wat een bedreiging vormt voor de biodiversiteit en het klimaat op aarde. Voorafgaand onderzoek heeft gekwantificeerd hoeveel openbare grond is ingenomen, maar alleen voor één type openbaar land dat 'niet-aangewezen openbare bossen' wordt genoemd.

Ons onderzoek biedt een volledig overzicht van alle klassen van openbaar land. We keken naar de meest actieve ontbossingsgrens van Amazonia, de zuidelijke deelstaat Amazonas, die begon in 2012, toen de ontbossing begon toe te nemen als gevolg van een versoepeld regelgevend toezicht. Ons onderzoek laat zien hoe landroof samenhangt met versnelde ontbossing, aangevoerd door rijke belangen, en hoe het Braziliaanse Nationale Congres, door wetten te wijzigen, deze landroof legitimeert.

Hoe de Amazone landroof begon

Brazilië's moderne landroof begon in de jaren zeventig, toen de militaire regering gratis land begon aan te bieden om mijnbouwindustrieën en boeren aan te moedigen om in te trekken, met het argument dat de nationale veiligheid afhing van de ontwikkeling van de regio. Het nam land in beslag dat sinds de koloniale tijd onder staatsjurisdicties viel en wees het toe aan landelijke nederzettingen, waarbij arme boeren 150 tot 250 hectare grond kregen.

Federale en deelstaatregeringen hebben uiteindelijk meer dan 65% van Amazonië aangewezen voor verschillende openbare belangen, waaronder nederzettingen op het platteland. Voor biodiversiteit creëerden ze instandhoudingseenheden, waarvan sommige het gebruik van traditionele hulpbronnen en zelfvoorzienende landbouw mogelijk maakten. Overgebleven land van de overheid wordt over het algemeen aangeduid als "lege of niet-aangewezen openbare gronden".

De landroof volgen

Studies hebben geschat dat tegen 2020 32% van de "niet-aangewezen openbare bossen" waren ontgonnen voor privégebruik. Maar dit is slechts een deel van het verhaal, want landroof treft nu veel soorten openbaar land.

Belangrijk is dat landroof nu gevolgen heeft voor beschermde gebieden en inheemse gebieden, waar particuliere eigendommen verboden zijn.

We vergeleken de grenzen van zelfverklaarde particuliere eigendommen in de landelijke milieuregistratiedatabase van de overheid, bekend als CAR, met de grenzen van alle openbare gronden in het zuiden van de staat Amazonas. De regio heeft 50,309 vierkante mijl aan instandhoudingseenheden. Hiervan ontdekten we dat 10.425 vierkante mijl, 21%, tussen 2014 en 2020 is "gegrepen" of in het CAR-register als privé verklaard.

In de Verenigde Staten zou dit zijn alsof 21% van de nationale parken in privé-eigendom zou verdwijnen.

Onze meting is waarschijnlijk een onderschatting, aangezien niet alle gegrepen land wordt geregistreerd. Sommige landgrabbers gebruiken nu CAR om claims vast te stellen die legaal kunnen worden met wetswijzigingen.

Landroof brengt het regenwoud in gevaar door toenemende ontbossing. In het zuiden van Amazonas blijkt uit ons onderzoek dat er tussen 2008 en 2021 twee keer zoveel ontbossing plaatsvond op illegale als op legale CAR-bedrijven, een relatieve omvang die groeit.

Grote stukken ontbossing wijzen op rijkdom

Dus wie zijn deze landgrabbers?

In de deelstaat Pará, het buurland van de deelstaat Amazonas, werd de ontbossing in de jaren negentig gedomineerd door arme familieboerderijen in landelijke nederzettingen. Gemiddeld hebben deze huishoudens na enkele decennia 120 acres landbouwgrond verzameld door om de paar jaar 4-6 acres bos te openen op open plekken die zichtbaar zijn op satellietbeelden als ontbossingsplekken.

Sindsdien is de omvang van de percelen in de regio enorm toegenomen, waarbij de meeste ontbossing plaatsvond op illegale bedrijven waarvan de plekken veel groter zijn dan op legale bedrijven.

Grote stukken ontbossing duiden op de aanwezigheid van rijke grijpers, gezien de kosten van het opruimen van land.

Landgrabbers profiteren ervan door het hout ter plaatse te verkopen en door wat ze te koop hebben gevonden op te delen in kleine percelen. Uit arrestatiegegevens en onderzoek door groepen zoals Transparency International Brasil blijkt dat velen van hen betrokken zijn bij criminele ondernemingen die het land gebruiken voor het witwassen van geld, belastingontduiking en illegale mijnbouw en houtkap.

In de periode van 10 jaar voordat president Jair Bolsonaro aantrad, toonden satellietgegevens twee ontbossingsplekken van meer dan 3.707 hectare in het zuiden van Amazonas. Sinds zijn verkiezing in 2019 kunnen we negen enorme open plekken identificeren met een gemiddelde grootte van 5105 hectare. De opruimings- en voorbereidingskosten voor elke ontbossingspatch uit het Bolsonaro-tijdperk, legaal of ongeoorloofd, zouden ongeveer US $ 353.000 bedragen.

Ligitialisatie van landroof

Het Nationale Congres van Brazilië heeft het gemakkelijker gemaakt om openbare grond te veroveren.

Een wetswijziging in 2017 breidde de wettelijk toegestane omvang van particuliere bedrijven in niet-aangewezen openbare gronden en in landelijke nederzettingen uit. Hierdoor is meer dan 1.000 vierkante mijl land dat in 2014 als illegaal werd beschouwd, geherclassificeerd als legaal in het zuiden van Amazonas. Van alle illegale CAR-claims in niet-aangewezen openbare gronden en landelijke nederzettingen in 2014, ontdekten we dat 94% in 2017 legaal werd.

Het congres overweegt nu twee aanvullende wetten. Men zou landroof tot 6.180 acres, ongeveer 9,5 vierkante mijl, in alle niet-aangewezen openbare bossen legitimeren - een hoeveelheid die al door de wet is toegestaan ​​in andere soorten niet-aangewezen openbare gronden. De tweede zou grote bedrijven legitimeren op ongeveer 80.000 vierkante mijl land dat ooit bedoeld was voor de armen.

Ons onderzoek toont ook aan dat de federale overheid de hoeveelheid openbare grond in het zuiden van Amazonas heeft vergroot door tussen 2015 en 2020 de landelijke nederzettingen met 16% te verkleinen, iets meer dan 2.000 vierkante mijl. Grote ranches nemen dat land nu in beslag. Een vergelijkbare inkrimping van openbare grond heeft gevolgen gehad voor de nationale parken van Amazonia.

Wat kan dit veranderen?

Als gevolg van beleidsinterventies en de vergroening van de landbouwtoeleveringsketens, daalde de ontbossing in het Braziliaanse Amazonegebied na 2005 en bereikte een dieptepunt in 2012, toen het weer begon op te stijgen als gevolg van verzwakking van milieubeheer en verminderd toezicht.

Andere landen hebben Brazilië met miljarden dollars geholpen om de Amazone te beschermen voor het welzijn van het klimaat, maar uiteindelijk is het land van Brazilië. Buitenstaanders hebben beperkte macht om het gebruik ervan te beïnvloeden.

Op de VN-klimaattop in 2021 ondertekenden 141 landen, waaronder Brazilië, een belofte om de ontbossing tegen 2030 te beëindigen. Deze belofte heeft potentieel omdat, in tegenstelling tot eerdere, de particuliere sector $ 7,2 miljard heeft toegezegd om de impact van de landbouw op het bos te verminderen. Naar onze mening kan de wereldgemeenschap helpen door erop te staan ​​dat toeleveringsketens voor rundvlees en sojaproducten uit het Amazonegebied afkomstig zijn van land dat lang geleden is ontbost en waarvan de legaliteit al lang bestaat.