Kikkers spelen een belangrijke rol in ecosystemen, maar ze vechten ook om een ​​aanhoudende pandemie te overleven. Chytrid-schimmel (Batrachochytrium dendrobatidis) verwoest al tientallen jaren amfibieën.

Het wordt aangetroffen in 56 landen op zes continenten en is de grootste oorzaak van de achteruitgang van de wereldwijde amfibieënpopulaties. Tot dusver zijn meer dan 500 soorten amfibieën getroffen, en meer dan 90 soorten zijn door de ziekte uitgeroeid.

De frontlinie van de kikker

In Australië is 29% van onze kikkersoorten aangetast, terwijl zeven soorten zijn uitgestorven.

In West-Australië hebben we relatief geluk gehad. Hoewel onze kikkers zijn aangetast, lijken ze minder vatbaar voor de ziekte en hebben ze geen grote achteruitgang ervaren.

Maar dat betekent niet dat we er zomaar over kunnen kibbelen. De populatie van drie van onze meest bekende kikkersoorten - de motorkikker, de banjo-kikker en de kreunkikker - is allemaal afgenomen als gevolg van chytride-schimmelinfecties.

Kikkers kunnen door hun huid drinken en ademen. Een cruciaal onderdeel van hun biologie dat kwetsbaar is voor de chytrideschimmel.

De schimmel begint zijn leven als sporen die zich door het water verspreiden en zich ingraven in de tere huid van de kikker.

Wanneer chytrid-schimmel de huid aanvalt, verliest de kikker zijn vermogen om water, elektrolyten en zuurstof in en uit zijn lichaam te verplaatsen. Dit beïnvloedt zijn ademhaling en spierbeweging, totdat de kikker onvermijdelijk kwaakt.

Het vinden van een remedie voor chytrid-schimmel is lastig.

Fungiciden kunnen helpen bij de behandeling van geïnfecteerde kikkers en werken goed in gevangenschap of voor kleine populaties. Maar we kunnen geen fungiciden over de hele planeet verspreiden

Tot nu toe vertrouwden we op fok- en herstelprogramma's in gevangenschap om soorten voor uitsterven te behoeden. Maar fokprogramma's in gevangenschap zijn duur en arbeidsintensief. Ongelofelijk de moeite waard als ze werken, maar erg duur als ze niet werken.

Nieuw onderzoek van de University of South Australia heeft uitgewezen dat er veel meer onderzoek nodig is als we ooit de chytrideschimmel willen overwinnen.

In de studie namen onderzoekers 24 gewone oosterse kikkertjes (Crinia signifera ) in gevangenschap om te zien hoe het ze verging onder verschillende omgevingsomstandigheden. Tijdens de experimenten maten onderzoekers hun niveau van chytride-infectie en de samenstelling van hun huidmicrobiota.

Kikkers hebben een complexe en soortspecifieke huidmicrobiota. Het fungeert als een barrière, herkent ziekteverwekkers en activeert de immuunrespons van de kikkers.

Dit is van cruciaal belang om te overleven in hun natuurlijke habitat, aangezien kikkers een unieke microbiota hebben, afhankelijk van de soort en hun individuele habitat.

Darislav Besedin, de hoofdauteur van het onderzoek van de Universiteit van Zuid-Australië, zegt:"Kikkers die na gevangenschapsprogramma's in het wild worden vrijgelaten, zullen waarschijnlijk minder goed bestand zijn tegen ziekteverwekkers."

Onze kikkervrienden helpen

Hoewel het niet helemaal duidelijk is hoe we kikkers volledig kunnen beschermen tegen de chytrideschimmel, zijn er twee dingen die we kunnen doen om hun leven in het wild gemakkelijker te maken.

Verplaats kikkers of kikkervisjes nooit weg van waar u ze vindt. Ze zijn speciaal aangepast om precies te leven waar ze zijn met hun gespecialiseerde huidmicrobioom. Als je ze verplaatst, bestaat de kans dat je per ongeluk chytrid verspreidt naar nieuwe leefgebieden en populaties van niet-geïnfecteerde kikkers.

En als u zieke of dode kikkers vindt, kunt u uw waarnemingen, inclusief locatie en eventuele foto's, naar het nationale burgerwetenschapsproject FrogID sturen of een e-mail sturen naar [email protected].