Piotr Wloch ziet er moe en gestrest uit en kijkt neerslachtig naar zijn lege toeristenboten op de rivier de Oder na een milieuramp waarbij duizenden vissen zijn omgekomen.

Net als veel andere lokale bedrijven, heeft Wloch het aantal boekingen met 90 procent zien dalen na de nog onverklaarde catastrofe op de weelderige oevers van een rivier tussen Polen en Duitsland.

"Ik begin me net de omvang te realiseren van wat er is gebeurd", vertelde Wloch aan AFP.

"Gisteren heb ik de hele dag geslapen omdat ik depressief was, niet in staat om te bewegen," zei hij.

In de lege toeristenjachthaven van Cigacice in Polen zijn brandweerlieden in een rubberboot nog steeds bezig met het verwijderen van dode vissen, terwijl milieumedewerkers watermonsters nemen voor tests.

De stank van dode vissen vult de lucht.

In Cigacice is de afgelopen dagen tussen de 200 en 300 kilogram (440-660 pond) dode vis verwijderd, van de in totaal ongeveer 300 ton uit de Oder sinds begin augustus, aldus functionarissen.

"Iedereen is bang. Er komen alleen wat nieuwsgierige mensen kijken, maar het leven staat stil", zegt Lukasz Duch, directeur van een plaatselijk sportcentrum.

"Vóór de vervuiling, op een goed weekend, zou Cigacice tussen de 5.000 en 10.000 toeristen trekken.

"Deze plaats was vol leven... Nu verdienen bedrijven niets in het hoogseizoen," zei hij.

'Bang voor de rivier'

Terwijl de eerste tekenen van vervuiling eind juli verschenen, werd het gebied rond Cigacice pas op 8 augustus getroffen.

Duizenden dode vissen begonnen in het water te verschijnen. In de hele regio renden bewoners en brandweerlieden naar hun rivier om deze schoon te maken.

De Poolse regering reageerde pas op 12 augustus, wat leidde tot wijdverbreide kritiek van zowel de lokale Poolse autoriteiten als Duitsland.

"Als we de informatie twee weken eerder hadden gehad, hadden we ons voorbereid", zegt Wojciech Soltys, de burgemeester van Sulechow, de gemeente waar Cigacice is gevestigd.

"Nu wachten we nog op duidelijke en concrete informatie. Wat is er gebeurd? Wanneer kunnen we terug naar de rivier?"

De Oder begint in Tsjechië voordat hij Polen binnenkomt, waar hij een natuurlijke grens vormt met Duitsland en eindigt in de Oostzee.

Tot het einde van de jaren negentig was het zwaar vervuild - een industriële erfenis uit het communistische tijdperk.

In 1997, na massale overstromingen, ruimde de rivier op natuurlijke wijze op en begonnen mensen terug te keren naar haar oevers.

Wloch maakte deel uit van deze beweging.

"We hebben lang gewerkt om mensen te laten komen baden in de rivier, hier te ontspannen. In de jaren tachtig en negentig zag het er verschrikkelijk uit", zei hij.

"Nu zijn mensen weer bang voor de rivier. Het zal moeilijk zijn om dit vertrouwen te herstellen", zegt Wloch, die 12 jaar werk in een oogwenk heeft zien verdwijnen.

Giftige algen door vervuiling

Krzysztof Feodorowicz, eigenaar van een wijngaard in het Poolse dorp Laz bij de rivier, zei dat het eruit ziet als "een industrieel afvalkanaal".

Net als vele anderen had hij een milieuramp verwacht.

"De Oder was een tijdbom. We wisten heel goed dat tal van industriële ondernemingen in Silezië er hun afvalwater rechtstreeks in lieten stromen", zei hij.

Feodorowicz zei dat er milieucontroles worden uitgevoerd, maar dat deze niet goed werken.

Duitse en Poolse functionarissen zeggen dat de ramp zou kunnen zijn veroorzaakt door giftige algen veroorzaakt door industrieel afval in Polen.

"Ongecontroleerde vervuiling leidde tot een reeks gebeurtenissen die onmogelijk te bevatten is", zegt Grzegorz Gabrys, hoofd van de afdeling zoölogie van de Universiteit van Zielona Gora in Polen.

"Behalve de vissen hebben we de dood gezien van andere filterende organismen zoals mosselen. Als al deze organismen uit het ecosysteem zijn verdwenen, kunnen de gevolgen van deze catastrofe zich over een periode van vele jaren uitstrekken," zei hij.

Gabrys bekritiseerde de algemene benadering van Polen om zijn waterwegen te beschermen.

"Veel mensen beschouwen rivieren als onderdeel van de technische infrastructuur", zei hij.

Om de beroemde uitspraak van de voormalige Amerikaanse president Bill Clinton te parafraseren, voegde hij eraan toe:"Het is de natuur, stom!" + Verder verkennen

Duitsland:geen enkele oorzaak voor massale afsterving van vissen in de rivier de Oder

© 2022 AFP