In het licht van aanhoudende hittegolven, Australiërs grijpen naar de zonnebrandcrème. Maar je hebt misschien wat gemengde berichten gehoord over de schade aan het milieu - met name aan koraalriffen.

In juli 2018, Hawaii heeft een wet aangenomen om de toekomstige verkoop van zonnebrandmiddelen die benzofeen-3 en octinoxaat bevatten te verbieden, beweren dat deze twee chemicaliën koraalverbleking verhogen, en hebben aanzienlijke schadelijke gevolgen voor het mariene milieu van Hawaï.

In oktober 2018, de Republiek Palau volgde, en verboden "rif-giftige" zonnefilters. Zoals de meeste riffen in de tropen en subtropen, koraalriffen in Hawaï en Palau zijn de afgelopen tijd al meerdere keren ernstig gebleekt, ongewoon hete zomers, waardoor er veel koralen verloren gaan.

Key West, in Florida, is misschien het nieuwste gebied om deze trend te volgen, met een voorgesteld verbod waarover begin februari moet worden gestemd.

Echter, medische specialisten en specialisten op het gebied van huidkanker hebben gewaarschuwd voor de risico's voor de volksgezondheid van een verbod op veelgebruikte zonnebrandmiddelen, het verbod beschrijven als riskant en ongerechtvaardigd, gedeeltelijk omdat de weinige onderzoeken die de milieueffecten van zonnefilters experimenteel hebben onderzocht "niet representatief zijn voor de omstandigheden in de echte wereld".

Bijvoorbeeld, de manier waarop koraalweefsels in experimenten werden blootgesteld aan zonnebrandcrème, lijkt niet op de verspreiding en verdunning van verontreinigende stoffen van de huid van een toerist (en andere bronnen) in rifwateren en op koralen die in het wild groeien.

Experimenten die koralen blootstellen aan chemicaliën voor zonnebrandcrème gebruiken doorgaans veel hogere concentraties dan ooit gemeten op een echt rif. Een recent overzicht van de hoeveelheid benzophne-3 in rifwateren vond dat, typisch, concentraties zijn nauwelijks waarneembaar - meestal, een paar delen per biljoen. Een veel hoger rapport van 1,4 delen per miljoen, op de Amerikaanse Maagdeneilanden, is gebaseerd op een enkel watermonster.

De bezorgdheid over het milieu over zonnefilters op koraalriffen is grotendeels geconcentreerd op slechts twee onderzoeken. De eerste, gepubliceerd in 2008, merkte op dat er geen eerder wetenschappelijk bewijs was voor een effect van zonnebrandmiddelen op koraalriffen.

Deze studie stelde kleine fragmenten van koralen (takuiteinden) bloot aan hoge niveaus van benzofenon-3 en andere chemicaliën door ze een paar dagen in plastic zakken te incuberen. De fragmenten in de zakken raakten snel besmet met virussen en verbleekt. De auteurs concludeerden dat "tot 10% van de wereldriffen mogelijk wordt bedreigd door door zonnebrand veroorzaakte koraalverbleking".

Bleken is een stressreactie van koralen, waar ze bleek worden door een afname van de symbiotische micro-algen die in hun weefsels leven. Je kunt koraal experimenteel bleken door het op allerlei manieren te martelen. Echter, koraalverbleking op wereldwijde en regionale schaal wordt veroorzaakt door antropogene verwarming, niet zonnebrandcrème. We kennen de voetafdruk van verbleking op het Great Barrier Reef in 1998, 2002, 2016 en 2017 komen nauw overeen met waar het water bij elk evenement het langst het heetst was.

Zelfs de meest afgelegen riffen zijn kwetsbaar voor hittestress. De fysiologische mechanismen en tijdschaal van thermische bleking als gevolg van opwarming van de aarde verschillen sterk van de snelle reacties van koralen op experimentele blootstelling aan hoge concentraties zonnebrandmiddelen.

Het tweede en meest geciteerde onderzoek naar de toxiciteit van zonnebrandcrème op koralen is ook op laboratoriumbasis. Gepubliceerd in 2016, het richtte zich vooral op de reacties van de eendagslarven van één koraalsoort, evenals geïsoleerde koraalcellen. Deze studie onderzocht geen intacte koraalkolonies.

De larven werden in 2-3 centiliter kunstmatig zeewater geplaatst dat een reeks van concentraties zonnebrandmiddelen en een oplosmiddel bevatte om ze te verspreiden. Na een paar uur, de koraallarven werden steeds bleeker (bleek) met hogere concentraties oxybenzone.

Deze studie heeft ook de concentratie van benzofenon in zeewater gemeten op zes locaties in Hawaï. Deze monsters waren ongerepliceerd (één per locatie), en ze hadden allemaal onmeetbare hoeveelheden zonnebrandmiddelen. Op de Amerikaanse Maagdeneilanden, de auteurs vonden op vier van de tien locaties hogere concentraties benzofenon, hoewel ze geen resultaten rapporteerden voor blanco monsters (om te controleren op contaminatie). De studie concludeerde dat oxybenzone de veerkracht van koraalriffen tegen klimaatverandering bedreigt.

Tot slot, er is eigenlijk geen direct bewijs om aan te tonen dat bleking als gevolg van opwarming van de aarde wordt verergerd door verontreinigende stoffen door zonnebrandcrème. evenzo, er is geen bewijs dat het herstel van thermisch bleken wordt belemmerd door zonnebrandmiddelen, of dat zonnebrandmiddelen in het wild koraalverbleking veroorzaken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.