Tokay-gekko's zijn een van de meest charismatische reptielensoorten in Azië en de op een na grootste gekko-soort ter wereld. Ze zijn ook een van de meest verhandelde reptielen, met miljoenen die elk jaar vanuit Zuidoost-Azië worden geëxporteerd, meestal als gedroogde goederen in de traditionele Chinese geneeskunde (TCM), maar ze leven ook voor de handel in huisdieren. In Hong Kong zijn tokay-gekko's in het wild te vinden, waar ze sinds 2021 een beschermde status genieten, maar ook in dierenwinkels en TCM-markten. Er is echter weinig bekend over de effecten van de handel op lokale tokay-populaties, noch over de mate waarin de TCM-markt tokay-gekko's beïnvloedt in zijn distributie.

Nieuw onderzoek van het Conservation Forensics Lab in de School of Biological Sciences van de Universiteit van Hong Kong (HKU) heeft de oorsprong onderzocht van tokay-gekko's in Hong Kong, zowel de wilde gekko's als die verkocht in TCM-winkels. De bevindingen zijn zojuist gepubliceerd in de Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences . Dr. Pauline Dufour, een toenmalige Ph.D. student en nu in een postdoctorale positie aan de HKU, leidde het onderzoek geadviseerd door Dr. Timothy Bonebrake (HKU), Dr. Caroline Dingle (HKU) en Yik-Hei Sung (Lingnan University).

Het project

Het project was gericht op het beantwoorden van drie hoofdvragen:(i) Waar komen TCM-tokay-gekko's die in Hong Kong worden verkocht vandaan? (ii) In welke omstandigheden werden ze grootgebracht? en (iii) Waar komen wilde toka's uit Hong Kong vandaan?

Om die vragen te beantwoorden, gebruikte het onderzoeksteam een ​​combinatie van veld- en laboratoriumbenaderingen. Ze verzamelden eerst weefselmonsters van wilde tokay-gekko's in heel Hong Kong en van gedroogde individuen die in TCM-winkels werden verkocht. Met behulp van fylogenetische analyse vergeleken ze hun DNA-sequenties met sequenties uit heel Azië. Ze ontdekten dat TCM-toka's bijna allemaal afkomstig waren uit Zuidoost-Azië en niet uit wilde populaties in Hong Kong. Deze resultaten werden bevestigd via stabiele isotopenanalyse die hun voedselbron onderzocht. De resultaten onthulden echter de slechte traceerbaarheid van toka's in de hele toeleveringsketen, waarbij individuen als paren werden verkocht en afkomstig waren van twee verschillende locaties en een enkel label. Dit werd verder aangevuld met interviews met winkeliers in heel Hong Kong.

Uit dit onderzoek bleek ook dat er twee ondersoorten van tokay-gekko's tegelijkertijd in Hong Kong aanwezig zijn:Gekko gecko gecko en Gekko gecko reevesii. De laatste groep omvatte de meeste waargenomen individuen en was genetisch dichter bij de populaties op het zuidelijke vasteland van China. Twee populaties in Hong Kong waren echter nauwer verwant aan populaties in Zuidoost-Azië (G. gekko-gekko), wat waarschijnlijk wijst op ten minste twee afzonderlijke gebeurtenissen van introductie van Zuidoost-Aziatische tokay-gekko's en vestiging in Hong Kong, mogelijk via de handel in huisdieren.

Gevolgen voor natuurbehoud

Met miljoenen tokay-gekko's die elk jaar worden verhandeld en slechts een zeer recente (2019) vermelding op CITES-bijlage II, is deze soort kwetsbaarder dan zijn historische overvloed doet vermoeden. Hoewel landbouw is voorgesteld als een mogelijke oplossing voor overbevissing, hebben recente rapporten aangetoond dat het onwaarschijnlijk is om grootschalige landbouwbedrijven te exploiteren, praktisch of duurzaam.

"Gebeurtenissen van stroperij, op grote of kleine schaal, kunnen grote gevolgen hebben voor het voortbestaan ​​van kleine populaties op de lange termijn, omdat ze de genetische diversiteit verminderen en willekeurig het aanpassingsvermogen verwijderen, wat uiterst belangrijk is voor soorten die met meerdere uitdagingen worden geconfronteerd. van vrijlating kan ook leiden tot verstoringen op korte en lange termijn van de genetische diversiteit op lokale en mondiale schaal, daarom is kennis van populatiegenetica van cruciaal belang voor het evalueren van de status van deze soort, en de passende instandhoudingsmaatregelen in het hele verspreidingsgebied, " zei Dr. Pauline Dufour, de eerste auteur van de studie.

Dr. Yik-Hei Sung, een assistent-professor van de Lingnan University, herpetoloog en co-auteur van het artikel, verklaarde verder dat "deze studie de noodzaak benadrukt van strengere controle op de vrijlating van genade/verlaten huisdieren." De handel in huisdieren is inderdaad de belangrijkste oorzaak van de introductie van exotische reptielen in de wereld. + Verder verkennen

Hong Kong registreert eerste geval van apenpokken