Primaten brachten meer tijd door met rusten en alleen, vertoonden meer seksueel en dominant gedrag en aten minder toen dierentuinen en safariparken tijdens de eerste COVID-19-lockdown voor het publiek gesloten waren, suggereert een onderzoek.

Onderzoek waarbij deskundigen op het gebied van diergedrag van de Nottingham Trent University, Harper Adams University en de University of Wolverhampton betrokken waren, onderzocht hoe het gedrag van bonobo's, chimpansees, westelijke laaglandgorilla's en olijfbavianen veranderde toen bezoekers terugkeerden naar dierentuinen na langdurige en herhaalde perioden van sluiting.

Interacties tussen mens en dier en de effecten van de aanwezigheid van dierentuinbezoekers worden als cruciaal beschouwd met betrekking tot het welzijn van dierentuindieren. Studies tonen aan dat verschillende soorten en zelfs individuele dieren verschillend reageren op verschillende mensen.

In twee dierentuinen is onderzoek gedaan in samenwerking met onderzoekers en houdteams. Bonobo's, chimpansees en gorilla's werden geobserveerd in Twycross Zoo, terwijl bavianen werden geobserveerd door personeel van Knowsley Safari.

De onderzoekers ontdekten dat naarmate de bezoekers terugkeerden, bonobo's en gorilla's minder tijd alleen doorbrachten en gorilla's minder tijd doorbrachten met rusten.

Chimpansees aten meer en waren meer bezig met hun verblijven toen de dierentuin open was.

Olijfbavianen vertoonden minder seksueel en dominant gedrag wanneer bezoekers terugkeerden en bezoekersauto's vaker naderden dan het voertuig van de boswachter toen het park gesloten was.

Het team stelt dat, hoewel het moeilijk kan zijn om nauwkeurig aan te geven of ervaringen positief, negatief of neutraal waren voor individuele dieren, de terugkeer van bezoekers specifiek de chimpansees en bavianen leek te stimuleren.

Evenzo kunnen bonobo's en gorilla's die minder eenzame tijd doorbrengen als positief worden beschouwd, hoewel de vermindering van het rustgedrag bij meer zittende gorilla's ook zou kunnen suggereren dat ze werden verstoord door bezoekers, zeggen de onderzoekers.

Het team merkte op dat gorilla's het gebruik van hun verblijf veranderden, wat suggereerde dat ze hun gedrag konden aanpassen om mogelijke overstimulatie te verminderen en hun eigen ervaringen effectief te beheren.

Bavianen zijn weliswaar gestimuleerd door bezoekers en de aanwezigheid van auto's, zeggen de onderzoekers, maar er was een drempel waarna deze niet hoger werd. En de studie meldt dat hun toegenomen seksuele gedrag tijdens de sluiting mogelijk was omdat ze de aanwezigheid van bewegende voertuigen niet hadden gestimuleerd.

"Primaten zijn enkele van de cognitief meest geavanceerde soorten in dierentuinen en hun interacties met bezoekers zijn complex", zegt Dr. Samantha Ward, een wetenschapper op het gebied van dierenwelzijn in de dierentuin van Nottingham Trent University's School of Animal, Rural and Environmental Sciences.

Ze zei:"Een beperking om te begrijpen hoe bezoekers het gedrag van dieren in dierentuinen en parken kunnen beïnvloeden, is dat ze zelden voor langere tijd in de buurt van het publiek zijn, dus dit bood ons een unieke kans."

Dr. Ellen Williams, onderzoeker dierenwelzijn in dierentuinen aan de Harper Adams University, zei:"Onze studie toonde de verschillende manieren waarop bezoekers het gedrag van primaten in gevangenschap kunnen beïnvloeden. Gedragsveranderingen en veranderingen in het gebruik van leefruimten in aanwezigheid van bezoekers benadrukken de aanpassingsvermogen van dierentuinsoorten aan hun omgeving Het bieden van omgevingen waarin dieren zich actief op deze manier kunnen aanpassen, is erg belangrijk voor hun welzijn.

"Deze gezamenlijke studie was erg belangrijk om ons in staat te stellen de impact van de sluitingen op dierentuindieren te begrijpen. Toekomstig werk zou kunnen zijn om te kijken naar de impact op een breder scala aan soorten in zowel dierentuinen als safariparken, evenals naar verschillen tussen individuele dieren."

Gedragsgegevens voor het onderzoek werden verzameld tussen april 2020 en september 2020 en van november 2020 tot januari 2021 en strekten zich uit over meerdere open- en sluitingsperioden.

Uit eerder onderzoek van het team bleek dat stokstaartjes die gewend waren om met bezoekers in dierentuinen om te gaan, positief maar voorzichtig reageerden op de plotselinge terugkeer van mensen nadat de eerste COVID-19-lockdown was geëindigd.

De laatste studie is gepubliceerd in het tijdschrift Animals. + Verder verkennen

Wetenschappers volgen de reactie van stokstaartjes op terugkerende dierentuinbezoekers