Ondanks zijn uitzonderlijke bewaring, Leonardo werd op de gebruikelijke manier een fossiel. Sediment begroef zijn lichaam, en mineralen vervingen langzaam de weefsels. Maar er was iets anders aan de begrafenis van Leonardo. Typisch, zachte weefsels zoals huid, spier- en kraakbeen verval lang voordat fossilisatie kan plaatsvinden. In het geval van Leonardo, iets - misschien een dikke laag nat sediment - beschermde het lichaam tegen de aaseters en bacteriën die zacht weefsel afbreken. Zijn huid en inwendige organen gingen lang genoeg mee om in steen te veranderen.

Dit maakte van Leonardo een van een handvol gemummificeerde dinosaurusfossielen . Op het moment van zijn ontdekking, Leonardo was een van de slechts vier gemummificeerde dinosaurussen die ooit zijn gevonden [bron:Mayell]. Deze zeldzaamheid maakte het bestuderen van het fossiel zonder het te vernietigen uiterst belangrijk.

Om dit te doen, onderzoekers vertrouwden op een van dezelfde instrumenten die artsen gebruiken om menselijke lichamen te bestuderen zonder ze te snijden -- Röntgenbeeldvorming . Het team gebruikte een digitale camera om meer dan 40 röntgenfoto's van Leonardo's hoofd en lichaam te maken. Dit gaf het team een ​​glimp van wat erin zat. Maar om genoeg definitie te krijgen van de rock-on-rock orgels om echt te zien wat waar ging, de onderzoekers hadden een krachtigere stralingsbron nodig dan ze in hun gebouw konden gebruiken. Ze namen Leonardo mee naar een hangar in het Johnson Space Center Ellington Field in Houston, Texas. Toen kreeg Leonardo zijn verzekeringspolis van $2,5 miljoen. In de Ellington Field-faciliteit, onderzoekers gebruikten zeer radioactieve isotopen om de structuren diep in het lichaam van Leonardo te bekijken.

Al deze röntgenfoto's hebben opgeteld tot een levensgrote, 3D-weergave van Leonardo's orgels. Enkele van de bevindingen zijn:

• Bewijs van een vogelachtige Bijsnijden , gebruikt om voedsel voor te verteren, in Leonardo's nek
• Beelden van zijn hart en lever
• Bewijs dat de dinosaurus kort voor zijn dood werd gebeten door een groot roofdier

Leonardo is zo goed bewaard gebleven dat onderzoekers zelfs hebben ontdekt wat het at. In het spijsverteringsstelsel bevinden zich:

• Bewijs van meer dan 200 parasietenholen [bron:Chin]
• Materiaal van varens, coniferen en magnolia's
• Stuifmeel van ongeveer 40 plantensoorten [bron:The Leonardo Project]

Dit is veel informatie afkomstig van één fossiel, daarom heeft Leonardo veel media-aandacht gekregen. Een Discovery Channel-special genaamd "Secrets of the Dinosaur Mummy" documenteert het werk van onderzoekers met het fossiel. En vanwege zijn opmerkelijke staat van bewaring, Leonardo wordt in het Guinness Book of World Records erkend als de best bewaarde dinosaurus. Maar Leonardo is niet alleen een media-evenement -- het is ook een belangrijke wetenschappelijke ontdekking. Onderzoek is aan de gang, dus Leonardo kan in de toekomst nieuwe informatie opleveren.

Er zijn niet veel gemummificeerde dinosaurussen in de wereld. Een, ontdekt door Charles Sternberg in 1908, is te zien in het American Museum of Natural History. Een ander, bekend als Dakota, werd ontdekt in 1999 en opgegraven in 2006. Net als Leonardo, Dakota heeft een goed geconserveerde huid en heeft wetenschappers nieuwe informatie gegeven over de anatomie. Bijvoorbeeld, Dakota heeft meer spierweefsel dan verwacht, en zijn huid lijkt gestreept.

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Was Tyrannosaurus rex een roofdier of een aaseter?
• Hoe weten wetenschappers wat er in dinosauruseieren zit?
• Kunnen wetenschappers dinosaurussen klonen?
• Hoe bepalen wetenschappers de leeftijd van dinosaurusbotten?
• Hoe dinosaurussen werken
• Recente ontdekkingen van dinosauriërs
• Hoe uitsterven werkt
• Hoe de aarde werkt
• Hoe DNA werkt
• Hoe evolutie werkt
• Dinosaurus Encyclopedie
• Trias en vroege Jura perioden
• Midden- en late Jura-periode
• Vroege Krijtperiode
• Late Krijtperiode
• Dinosaurus Quiz

Meer geweldige links

• Het Leonardo-project
• Het Judith River Dinosaur Institute

bronnen

• Amerikaans natuurhistorisch museum. "Dinosaurus mama." (20-8-2008) http://www.amnh.org/exhibitions/expeditions/treasure_fossil/Treasures/Dinosaur_Mummy/mummy.html?50
• "Brachylophosaurus Leonardo." Judith River Dinosaurus Instituut. (20-8-2008) http://www.montanadinosaurdigs.com/
• Zorgstroom Gezondheid. "Digitale röntgentechnologie opent onze ogen voor het prehistorische leven." Persbericht. (20-8-2008) http://pw.carestreamhealth.com/en/eknec/documents/LeonardoProject.pdf
• Kin, Karen. "Darm controle." EurekAlert! persbericht. 23-10-2006 (20-8-2008) http://www.eurekalert.org/pub_releases/2006-10/uoca-gc102306.php
• Ford Motor Bedrijf. "Dinosaur Fossil is een uniek model van Ford." Persbericht. 7-7-2008 (20-8-2008) http://www.ford.com/about-ford/news-announcements/press-releases/ press-releases-detail/pr-dinosaur-fossil-is-oneofakind- 28596
• Houston Museum voor Natuurwetenschappen. "Wereldpremière van 'Gemummificeerde' Dinosaurus komt naar Houston." Persbericht. (20-8-2008 http://www.hmnspress.org/Press_FullStory.aspx?contentid=200
• Iacuzzo, Joep. Projectleider, Het Leonardo-project. Persoonlijk interview 15-8-2008.
• Iacuzzo, Joep. Projectleider, Het Leonardo-project. Persoonlijk interview gehouden op 19-8-2008.
• Mayell, Hillary. "'Gemummificeerde' dinosaurus ontdekt in Montana." National Geographic News. 10/11/2002 (8/20/2008) http://news.nationalgeographic.com/news/2002/10/1010_021010_dinomummy.html
• Kakkerlak, John. "'Dinosaurusmummie' gevonden:heeft intacte huid, Weefsel." National Geographic News. 3-12-2007 (20-8-2008) http://www.eurekalert.org/pub_releases/2006-10/uoca-gc102306.php
• "Geheimen van de dinosaurusmummie." Richt. Michaël Jorgensen. Myth Merchant Films/Discovery Channel. 2008.
• Het Leonardo-project.(8/20/2008) http://www.mummydinosaur.com/