Een nieuwe studie gepubliceerd op 8 september in Science stelt vast dat tussen 90 en 99% van alle ontbossing in de tropen direct of indirect wordt veroorzaakt door landbouw. Toch resulteert slechts de helft tot tweederde hiervan in de uitbreiding van de actieve landbouwproductie op het ontboste land.

De studie is een samenwerking tussen veel van 's werelds toonaangevende ontbossingsexperts en biedt een nieuwe synthese van de complexe verbanden tussen ontbossing en landbouw, en wat dit betekent voor de huidige inspanningen om bosverlies terug te dringen.

Na een beoordeling van de best beschikbare gegevens, toont de nieuwe studie aan dat de hoeveelheid tropische ontbossing die wordt veroorzaakt door de landbouw hoger is dan 80%, het meest genoemde cijfer van de afgelopen tien jaar.

Dit komt op een cruciaal moment na de Verklaring van Glasgow over bossen op COP26 en voorafgaand aan de VN-biodiversiteitsconferentie (COP15) later dit jaar en kan ertoe bijdragen dat dringende inspanningen om ontbossing aan te pakken, worden geleid en geëvalueerd door een wetenschappelijke basis die geschikt is voor het doel.

"Ons onderzoek maakt duidelijk dat tussen 90 en 99% van alle ontbossing in de tropen direct of indirect wordt veroorzaakt door landbouw. ​​Maar wat ons verbaasde was dat een relatief kleiner deel van de ontbossing - tussen 45 en 65% - resulteert in de uitbreiding van daadwerkelijke landbouwproductie op het ontboste land. Deze bevinding is van groot belang voor het ontwerpen van effectieve maatregelen om ontbossing te verminderen en duurzame plattelandsontwikkeling te bevorderen", zegt Florence Pendrill, hoofdauteur van de studie aan de Chalmers University of Technology, Zweden.

Het feit dat landbouw de belangrijkste aanjager is van tropische ontbossing is niet nieuw. Eerdere schattingen van de hoeveelheid bos die in de tropen in landbouwgrond is omgezet, liepen echter sterk uiteen:van 4,3 tot 9,6 miljoen hectare per jaar tussen 2011 en 2015. De bevindingen van het onderzoek beperken dit bereik tot 6,4 tot 8,8 miljoen hectare per jaar en helpen leg de onzekerheid in de cijfers uit.

"Een groot stuk van de puzzel is hoeveel ontbossing 'voor niets' is", merkte prof. Patrick Meyfroidt van UCLouvain en F.R.S.-FNRS in België op. "Terwijl landbouw de ultieme drijfveer is, worden bossen en andere ecosystemen vaak gekapt voor grondspeculatie die nooit is uitgekomen, projecten die werden verlaten of slecht bedacht, land dat ongeschikt bleek voor cultivatie, evenals als gevolg van branden die zich verspreidden naar aangrenzende bossen. gebieden."

Het begrijpen van het belang van deze drijfveren is van cruciaal belang voor beleidsmakers, of het nu gaat om consumentenmarkten zoals de recentelijk voorgestelde due diligence-wetgeving van de Europese Unie voor 'ontbossingsvrije producten', initiatieven van de particuliere sector voor specifieke grondstoffen of voor plattelandsontwikkelingsbeleid in producerende landen.

De studie maakt duidelijk dat een handvol grondstoffen verantwoordelijk is voor het grootste deel van de ontbossing die verband houdt met het actief produceren van landbouwgrond - waarvan meer dan de helft alleen is gekoppeld aan grasland, soja en palmolie. Maar het wijst ook op de tekortkomingen van sectorspecifieke initiatieven die beperkt zijn in hun vermogen om indirecte effecten op te vangen.

"Sectorspecifieke initiatieven om ontbossing tegen te gaan kunnen van onschatbare waarde zijn, en nieuwe maatregelen om de invoer van grondstoffen die verband houden met ontbossing op consumentenmarkten te verbieden, zoals die waarover wordt onderhandeld in de EU, het VK en de VS, vormen een grote stap voorwaarts van grotendeels vrijwillige inspanningen om ontbossing te bestrijden tot nu toe", zegt Dr. Toby Gardner van het Stockholm Environment Institute en directeur van het transparantie-initiatief voor de toeleveringsketen, Trase.

"Maar zoals onze studie aantoont, moet het versterken van het beheer van bossen en landgebruik in producerende landen het uiteindelijke doel zijn van elke beleidsreactie. Maatregelen aan de toeleveringsketen en aan de vraagzijde moeten zo worden ontworpen dat ook de onderliggende en indirecte manieren om die landbouw is gekoppeld aan ontbossing. Ze moeten verbeteringen in duurzame plattelandsontwikkeling stimuleren, anders kunnen we verwachten dat de ontbossing op veel plaatsen hardnekkig hoog blijft, "voegde Dr. Gardner eraan toe.

De bevindingen van het onderzoek wijzen erop dat interventies in de toeleveringsketen verder moeten gaan dan een focus op specifieke grondstoffen en risicobeheer, om echte partnerschappen tussen producenten- en consumentenmarkten en overheden te stimuleren. Dit moet sterke, op stimulansen gebaseerde maatregelen omvatten die duurzame landbouw economisch aantrekkelijk maken, terwijl verdere omschakeling van inheemse vegetatie wordt ontmoedigd en de meest kwetsbare kleine boeren worden ondersteund. De auteurs zeggen dat dit een sterkere focus op de binnenlandse markten moet omvatten, vaak de grootste aanjagers van de vraag naar veel grondstoffen, waaronder rundvlees, en een versterking van partnerschappen tussen bedrijven, regeringen en het maatschappelijk middenveld in producentenjurisdicties.

Ten slotte wijst de studie op drie kritieke lacunes waar een sterkere wetenschappelijke basis nodig is om de inspanningen om ontbossing terug te dringen beter te richten; "De eerste is dat we zonder een wereldwijd en in de tijd consistent gegevensproduct over ontbossing niet zeker kunnen zijn van de algemene trends in de conversie. De tweede is dat we behalve voor palmolie en soja geen gegevens hebben over de dekking en uitbreiding van specifieke grondstoffen om te weten welke zijn belangrijker, omdat ons begrip van de weiden en graaslanden in de wereld bijzonder nijpend is. De derde is dat we relatief heel weinig weten over tropische droge bossen en bossen in Afrika", zegt professor Martin Persson van de Chalmers University of Technology.

"Wat het meest verontrustend is, gezien de urgentie van de crisis," voegde prof. Persson eraan toe, "is dat elk van deze lacunes in het bewijs een aanzienlijke belemmering vormt voor ons vermogen om ontbossing op de meest effectieve manier terug te dringen - door te weten waar de problemen zich concentreren en inzicht in het succes van de inspanningen tot nu toe."

Ondanks deze kennislacunes en resterende onzekerheden, benadrukt de studie dat er dringend een verandering in de inspanningen nodig is om ontbossing en omschakeling van andere ecosystemen effectief aan te pakken en te beteugelen en om duurzame plattelandsontwikkeling te bevorderen. De Verklaring van Glasgow over bossen erkende het belang van een gezamenlijke aanpak van de crises van klimaat- en biodiversiteitsverlies en stelde een nieuw ambitieniveau vast voor het aanpakken van ontbossing en het bevorderen van duurzame landbouw. De auteurs van deze nieuwe studie zeggen dat het van het grootste belang is dat we beginnen te zien dat individuele landen en beleidsmakers prioriteit geven aan de realisatie van deze ambitie. + Verder verkennen

Illegale opruiming door agribusiness die de vernietiging van regenwoud stimuleert