Onderzoekers verbonden aan het Crowther Lab in Zwitserland ontdekten dat wereldwijd herstel van bomen met een oppervlakte van 900 miljoen acres (0,9 miljard hectare) - een gebied dat ongeveer zo groot is als de VS - onze meest effectieve oplossing voor klimaatverandering tot nu toe is. W101/Getty Images

In recente jaren, klimaatverandering doemt op als een duister spook over de wereld, bijdragen aan alles, van gentrificatie in Miami tot vluchtelingen die op de vlucht zijn voor droogte en oogsttekorten in Guatemala. Maar de urgentie rond de kwestie bereikte nieuwe hoogten in 2018 toen het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering (IPCC) van de Verenigde Naties verklaarde dat snelle, "vergaande en ongekende veranderingen in alle aspecten van de samenleving" zouden nodig zijn om de kooldioxide-niveaus tegen 2030 te verlagen en catastrofale opwarming van de aarde te voorkomen.

Wetenschappers hebben inderdaad drastische maatregelen voorgesteld - alleen niet op de manier die je zou denken. In hetzelfde IPCC-rapport de VN suggereert dat het toevoegen van 2,5 miljard acres (1 miljard hectare) bos aan de wereld de opwarming van de aarde tot 2,7 graden Fahrenheit (1,5 graden Celsius) tegen 2050 zou kunnen beperken. Met andere woorden:om op klimaatverandering te reageren, moeten nieuwe bomen worden geplant. EEN kavel van hen.

En nu, de VN heeft misschien gewoon de gegevens om hun voorstel te ondersteunen.

Bomen herstellen koolstof

In een onderzoek dat op 5 juli is gepubliceerd, 2019, in het tijdschrift Wetenschap, een groep onderzoekers verbonden aan het Crowther Lab in Zwitserland ontdekte dat wereldwijd herstel van bomen met een luifel van 223 miljoen acres (900 miljoen hectare) - een gebied dat ongeveer zo groot is als de VS - "onze meest effectieve oplossing voor klimaatverandering is daten." Deze bomen zouden 205 miljard ton (186 ton) koolstof opslaan, of ruwweg twee derde van de koolstof die is uitgestoten "als gevolg van menselijke activiteit sinds de industriële revolutie, " volgens een persbericht. Hoewel sommige nieuwsberichten hebben gezegd dat zoveel bosherstel het equivalent is van ongeveer 1 biljoen bomen, deze statistiek is eigenlijk gekoppeld aan een schatting uit een ouder onderzoek uit 2015.

Jean-François Bastin, de hoofdauteur van de studie van het Crowther Lab, splitst hun analyse van 2019 per e-mail. "Het idee was om in te schatten welke boombedekking er zou kunnen worden verwacht als je de 'menselijke factor, ' d.w.z. welke specifieke soorten bos zouden? van nature optreden bij afwezigheid van andere ontwikkeling, en waar, " zegt hij. Bastin en zijn team gebruikten een vorm van kunstmatige intelligentie die bekend staat als "machine learning" om "een model te bouwen om boombedekking te koppelen aan klimaat / bodem / topografie, gebaseerd op 78, 000 waarnemingen van boombedekking in beschermde gebieden."

De onderzoekers projecteerden de gegevens vervolgens verder om de "totale potentiële boombedekking van de planeet, " legt Bastin uit. Daarna het team sloot land uit dat momenteel wordt gebruikt voor stedelijke nederzettingen, akkers en bestaande bossen, wat de totale hoeveelheid land opleverde die beschikbaar was voor herstel. De studie omvat een kaart die laat zien hoeveel boomdekking verschillende delen van de wereld kunnen ondersteunen; de top drie van gebieden omvat Rusland, Canada en de V.S.

Een wereldwijde inspanning bij herbebossing

Op veel manieren, de timing van de studie kon niet perfecter zijn, omdat het aansluit bij de huidige wereldwijde inspanningen rond ecologisch herstel. Een voorbeeld is de Trillion Trees Vision, die tot doel heeft tegen 2050 1 biljoen bomen te herstellen. Een andere is de Bonn Challenge, dat is een samenwerkingsverband tussen de regering van Duitsland en de Internationale Unie voor het behoud van de natuur van de VN, dat tot doel heeft 371 miljoen acres (150 miljoen hectare) gedegradeerde en ontboste landschappen te herstellen tot herstel en 864 miljoen acres (350 miljoen hectare) tegen 2030.

Je denkt misschien, goed, dat klinkt best makkelijk. Laten we allemaal onze mouwen opstropen en de planeet redden door één boom tegelijk te planten - toch? Maar sommige experts zeggen dat de situatie eigenlijk een klein ingewikkelder dan dat rooskleurige plaatje. Vooral als de meeste landen niet meedoen om te helpen.

"Implementatie van bosherstel op de schaal die in dit artikel wordt besproken, is niet zo eenvoudig als het lijkt, " zegt Jim Hallett, voorzitter van de raad van bestuur van de Vereniging voor Ecologisch Herstel. "Tegen 2018, er waren toezeggingen van meer dan 420 miljoen acres (170 miljoen hectare) door 58 landen, die het doel van de Bonn Challenge overschrijdt. Volgens de huidige schattingen wordt nu ongeveer 29 procent van de toegezegde gronden gerestaureerd, maar het meeste van dit werk is gedaan door een paar landen."

Vanaf 2021, de Bonn Challenge heeft zijn doel om 371 miljoen hectare te herstellen, overtroffen, en heeft toezeggingen van meer dan 60 landen om 518 miljoen acres (210 miljoen hectare) ontbost land te herstellen.

Hallett noemt grote uitdagingen bij het implementeren van restauratie op zo'n wereldwijde schaal, "inclusief financiering, bestuur, grondbezit en eigendom, [en] capaciteit om het werk te doen." Hallett besluit, "Er is voldoende bewijs dat, in sommige contexten, als de voordelen van herstel niet gelijkelijk worden verdeeld, het project zal mislukken. Daarom moeten stimuleringsprogramma's zorgvuldig worden ontwikkeld."

Hoewel Hallett het ermee eens is dat bosherstel belangrijk is om klimaatverandering aan te pakken, restauratie alleen zal waarschijnlijk niet voldoende zijn. Het kost tijd, ten slotte, om zulke grote restauratieprojecten uit te voeren en ook voor deze bomen om koolstof op te slaan. En Hallett benadrukt dat "de mogelijkheid van toekomstig herstel niet mag worden gebruikt als excuus om intacte gronden te vernederen."

Elke 15 minuten over de hele wereld, een bosgebied ter grootte van de National Mall gaat verloren. Alan Belward/Cornell University Library en Powerhouse Museum/HowStuffWorks

Zal het planten van bomen echt werken?

Andere wetenschappers twijfelen niet alleen aan de uitvoerbaarheid van de beweringen van het onderzoek, maar ook de methodologie van het onderzoek. "Veel van de zogenaamd beschikbare herstelgebieden zijn duidelijk ongeschikt voor meer bomen dan ze momenteel ondersteunen. Als je goed naar de kaart kijkt, een groot deel van deze gebieden ligt in regio's waar de bodem permanent bevroren is, " zegt Eike Lüdeling, een onderzoeker op het gebied van klimaatverandering en hoogleraar tuinbouwwetenschappen aan de Universiteit van Bonn.

Luedeling gaat door, "De methodologie impliceert impliciet (waarschijnlijk niet expres) dat de koolstofvoorraad evenredig is met de dekking van het bladerdak, d.w.z. ecosystemen zonder bomen bevatten geen koolstof. Dit is duidelijk onjuist en blaast de globale schatting [van herstel] sterk op."

Jan Börner, Luedelings collega en professor economie van duurzaam landgebruik aan de Universiteit van Bonn, is evenzeer sceptisch. Börner zegt dat sommige gebieden die in het kader van de huidige studie worden voorgesteld voor restauratie, al voor andere doeleinden worden gebruikt. Börner beschouwt de studie als een "interessante academische oefening ... maar als een [klimaatverandering] mitigatiestrategievoorstel (en het wordt als zodanig geadverteerd!), het geeft een misleidend signaal aan het internationale debat over klimaatbeleid."

Maar maak je nog geen zorgen. Zowel Bastin als Hallett benadrukken dat de VN 2021 tot 2030 heeft uitgeroepen tot het "Decade on Ecosystem Restoration, " wat naties zou kunnen aansporen om snel te handelen - en sommige landen pakken het initiatief al direct aan. En, volgens Hallett, bosherstel biedt veel meer voordelen dan alleen het beïnvloeden van klimaatverandering, inclusief het in stand houden of zelfs vergroten van de biodiversiteit en het in stand houden van het ecosysteem waar wij mensen op vertrouwen voor ons voedsel en water.

Maar zelfs de auteurs van het onderzoek erkennen dat er veel goede wil voor nodig is om deze grootse visie werkelijkheid te laten worden.

"Wat we nodig hebben is universele actie:internationale agentschappen, NGO's, regeringen, alle burgers — iedereen kan meedoen, ", zegt Bastian. "Lokale gemeenschappen en kleine organisaties kunnen bijzonder effectief zijn. Hoewel ze niet hetzelfde bereik hebben als nationale agentschappen, ze hebben het voordeel dat ze weten wat het beste werkt in hun eigen achtertuin."

Dit verhaal maakt deel uit van Covering Climate Now, een wereldwijde samenwerking van meer dan 250 nieuwszenders om de berichtgeving over het klimaatverhaal te versterken.

Dat is nog eens ambitieus

Ethiopië haalde de krantenkoppen voor naar verluidt eind juli 2019 350 miljoen bomen in slechts een dag te planten als onderdeel van de inspanningen van het land om ontbossing en klimaatverandering te bestrijden.

Oorspronkelijk gepubliceerd:1 augustus 2019