Terwijl de kunstmestprijzen omhoogschoten na de Russische invasie van Oekraïne, maakte de Oegandese dorpsbewoner Peter Wakisi zich zorgen over de toekomst van zijn kleine boerderij en zijn jonge gezin.

Hij wist niet dat het antwoord op zijn gebeden zou komen in de vorm van insecten - met name de zwarte soldaatvlieg, een insect dat in de Oost-Afrikaanse natie werd geïntroduceerd door wetenschappers die het zien als de oplossing voor de ellende van boeren.

Wakisi, 36, is een van de meer dan 1200 dorpelingen die deelnamen aan een programma om de larven van de zwarte soldaatvlieg, of BSF, te kweken en te verkopen, een klein wezentje wiens krachtige maagenzymen voedselafval omzetten in mest.

Het voedsel dat door de larven wordt verteerd en uitgescheiden, wordt gebruikt om planten te voeden.

De voordelen zijn duidelijk te zien, zei vader van vier Wakisi, wijzend op een rij zwarte plastic containers - de thuisbasis van de jonge larven die hij koopt en grootbrengt voordat hij terugverkocht aan de wetenschappers voor een drievoudige winst.

"De mest van het afval dat door de BSF wordt gegenereerd, vermengd met organisch afval en varkensuitwerpselen, is veilig voor de bodem en veel goedkoper in vergelijking met anorganische meststoffen waarvan de prijzen zijn gestegen als gevolg van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne", zei Wakisi.

"Organische meststoffen hebben de kosten die ik vroeger maakte voor kunstmest met bijna 60 procent verminderd. Mijn planten zijn gezonder en de opbrengsten zijn nu beter", vertelde hij aan AFP in zijn dorp Kawoomya Nyiize in het Kayunga-district van centraal Oeganda.

Het programma, dat deels wordt gefinancierd door de Nederlandse overheid, wordt geleid door de in Kampala gevestigde Nederlandse startup Marula Proteen Limited in samenwerking met het Oegandese landbouwbedrijf Enimiro.

"Een bodem die zijn biologische voorraad niet aanvult, zal uiteindelijk uitgeput raken en de plantopbrengsten zullen aanzienlijk afnemen", zegt Tommie Hooft, directeur van Marula Proteen.

De meststof die wordt geproduceerd door de zwarte soldaatvlieg "zit vol met gezonde microben die essentiële voedingsstoffen zoals stikstof, fosfor en kalium leveren" aan planten, waardoor het een uitstekende optie is voor boeren, zei hij.

De 'ick'-factor

Maar eerst is er de 'ick'-factor om te overwegen, althans in de ogen van sommigen.

Scola Namataka, een 30-jarige alleenstaande moeder in het dorp Nakirubi in Kayunga, zei dat ze nooit had kunnen denken dat ze insecten zou kweken, vooral niet die waarvan bekend is dat ze zich tegoed doen aan uitwerpselen.

"Ik zei dat het niet mogelijk was om deze maden te kweken," zei ze tegen AFP, terwijl ze in een plastic bak reikte om een ​​handvol kronkelende larven te pakken.

Maar toen het geld tekort kwam en de grond op de boerderij van haar familie steeds minder voedingsstoffen kreeg, had Namataka bijna geen opties meer toen ze in maart van dit jaar over het programma hoorde.

Sinds ze zich heeft ingeschreven, bloeien haar planten, zei ze, en ze is er zelfs in geslaagd om te wennen aan de doordringende geur van de larvenvoederfabriek in haar achtertuin.

Nadat de oorlog in Oekraïne de zorgwekkende afhankelijkheid van veel agrarische economieën van Russische kunstmest aan het licht bracht, is het overvloedige aanbod van deze insecten een zegen voor boeren, zei Hooft.

Volwassen vrouwtjes leggen honderden eieren tijdens hun dagenlange levenscyclus en door de vraatzuchtige eetlust van de larven is er weinig risico dat ze zonder mest komen te zitten.

"Zo afhankelijk zijn van een geïmporteerd product is nadelig voor de winstgevendheid van boeren. Onze organische mest wordt lokaal geproduceerd en is altijd beschikbaar", zegt Hooft.

Afgezien van zelfvoorzienende boeren, verkoopt het bedrijf BSF-mest aan grotere ondernemingen zoals Clarke Farms, een 1500 hectare groot koffielandgoed ongeveer 300 kilometer (190 mijl) ten westen van Kampala.

Het bedrijf werkt ook samen met de Kampala Capital City Authority om te helpen bij het verwijderen van afval, waarbij dagelijks tussen de 8-10 ton afval wordt verzameld van voedselmarkten en het aan de larven wordt gevoerd.

'Duurzamer'

Het programma is bedoeld om verschillende problemen tegelijk op te lossen, zegt Ruchi Tripathi van VSO, een van de non-profitorganisaties die samenwerkt met Marula Proteen.

"De bodem voeden door organische voedingsstoffen toe te voegen is veel duurzamer en zal de veerkracht van de bodem vergroten, die op zijn beurt de planten zal voeden", vertelde ze aan AFP.

"Dit helpt de voedselzekerheid te verbeteren, de afhankelijkheid van dure geïmporteerde chemische meststoffen te verminderen en de vraag naar op olie gebaseerde meststoffen te verminderen, waardoor de klimaatverandering wordt bestreden", voegde ze eraan toe.

Voor Wakisi hebben deze zwarte beestjes het fortuin van zijn familie veranderd, waardoor hij een tractor kan huren, zijn kinderen kan voeden en schoolgeld kan betalen voor zijn vier jongere broers en zussen.

Hoewel de kosten van kunstmest in Oeganda blijven stijgen, maakt hij zich er geen zorgen meer over.

"Ik heb het gebruik van chemische meststoffen opgegeven", zei hij. + Verder verkennen

Landbouw en meststoffen:hoe ecologische praktijken een verschil kunnen maken

© 2022 AFP