Aanpassingen zijn genetische en evolutionaire kenmerken die uniek zijn voor een soort of groep soorten en die hen in een specifieke omgeving laten leven. In het geval van zoetwateromgevingen zijn sommige dieren en planten aangepast om te leven waar de omgeving tumultueus is of op een bepaalde manier eigenschappen vereist die ze normaal niet nodig hebben.

Hawaïaanse Zoetwatervis

Er zijn vijf inheemse vissoorten, alle grondels, te vinden in de zoetwatersystemen van Hawaï. Ze tonen de noodzaak van aanpassing niet alleen in zoetwater stroomsystemen, maar ook op tropische eilanden die vaak worden beïnvloed door ruwe geografische en meteorologische omstandigheden. Wanneer ze worden geboren, zijn larven van deze vissen stroomafwaarts in de oceaan, waar ze gedurende vijf of zes maanden in estuaria leven terwijl ze groeien. Deze levensstijl, gebaseerd op een amfidrome levenscyclus, is één aanpassing. Deze vissen hebben ook bekkenzuigschijven waarmee ze zich aan rotsen en andere harde oppervlakken kunnen hechten om sterke getijverschuivingen te weerstaan.

Wanneer deze vissen volwassen zijn, zijn ze aangepast om tegen de stroom in te zwemmen om zo te krijgen terug stroomopwaarts en in de zoetwaterstromen. Ze zijn allemaal ook aangepast aan het beklimmen van watervallen met krachtige zwembewegingen, hun bekkenzuigschijven en, in het geval van een paar van deze vissen, een mond aan de onderkant die fungeert als een tweede zuigschijf.

Zoetwaterplantbladeren

Zoetwaterplanten hebben verschillende soorten bladeren aangepast, afhankelijk van waar ze zich op de plant bevinden. Onderwater bladeren zijn erg dun om zoveel mogelijk diffuus licht te kunnen absorberen. In sommige planten zijn ze zo dun dat ze verschijnen als strengen van algen. Drijvende bladeren komen ook veel voor. Deze bladeren zijn breed en hebben lacunes die gas bevatten om de bladeren drijfvermogen te bieden. Wilgenbomen passen lange, smalle bladeren aan met taps toelopende punten. Ze groeien boven water, maar vallen naar beneden zodat hun uiteinden soms worden ondergedompeld. Door hun vorm kunnen ze vrij worden bewogen door stromend water, maar ze blijven ook scheuren tijdens deze continue actie.

Aanpassingen rivierkreeften

Soms moeten zoetwateromgevingen dieren aanpassen aan laagwater of zuurstofarme omgevingen, zoals in het geval van ondiepe rivierbeddingen. Een blik op zoetwatersoorten van rivierkreeften laat zien hoe bepaalde zoetwaterdieren zich aanpassen aan deze omstandigheden. Alle meer dan 400 soorten zoetwaterkreeft zijn aangepast om lage zuurstofcondities en blootstelling aan de lucht te verdragen. Gedragsmatig zijn ze ook aangepast om gedurende lange perioden te leven in holtesystemen onder modder voor het geval er geen oppervlaktewater is.

Aerenchymma Aerenchym zijn belangrijke aanpassingen voor veel soorten zoetwaterplanten. Dit is een sponsachtig weefsel dat bestaat uit gaten gemaakt door cellen die uiteenvallen of uiteenvallen. Deze gaten, die in lengterichting door het wortelsysteem van planten zoals maïs en gamagrass lopen, laten de plant lucht uit de boven water gelegen delen van de plant sifoneren om de nodige gassen te ontvangen. Deze aanpassingen zijn geschikt voor planten die in overstroomde gebieden zoals rivierbeddingen of wetlands leven.